Kunne sur reflux forklare pludselig uventet død ved epilepsi?
Pludselige uventede dødsfald i epilepsi har stumpet forskere i årtier. Ifølge en ny undersøgelse kan tilsyneladende harmløs syre refluks give nogle spor.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anslås det, at 3,4 millioner mennesker i USA har epilepsi.
For omkring 30 procent af disse personer kontrollerer medicin ikke anfald i tilstrækkelig grad.
Ukontrolleret epilepsi er den primære risikofaktor for pludselig uventet død i epilepsi (SUDEP).
SUDEP påvirker anslået 1 ud af 1.000 voksne med epilepsi hvert år.
Forskere ved stadig ikke de nøjagtige årsager til SUDEP, men de mener, at respiratorisk og hjertedysfunktion spiller en væsentlig rolle.
For nylig har forskere imidlertid impliceret laryngospasme, hvilket er en pludselig krampe i stemmebåndene.
Tidligere studier på mus har vist, at denne type krampe kan begrænse luftstrømmen, forårsage hjertedysfunktion og død.
SUDEP og mavesyre
For nylig besluttede forskere fra Purdue University i West Lafayette, IN at undersøge den potentielle rolle for en relativt mindre klage: acid reflux. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Epilepsiforskning.
Holdet blev ledet af professor Pedro Irazoqui, som blev inspireret af sin egen erfaring. En nat, efter en betydelig hummermiddag, vågnede han ude af stand til at trække vejret. Han satte sig op i sengen, og luft vendte hurtigt tilbage til lungerne.
Prof. Irazoqui udledte, at mavesyre var nået i strubehovedet, hvilket fik den til at krampe og afskære lufttilførslen. Laryngospasme er en naturlig forsvarsmekanisme udløst af den lave pH i mavesyre; det er designet til at beskytte de følsomme væv i stemmebåndene mod beskadigelse.
Hans erfaring, mange år tidligere, inspirerede den nylige undersøgelse. Prof. Irazoqui ønskede at teste sin teori om, at anfald tvinger mavesyre ind i strubehovedet og derved få den til at krampe, afskære lufttilførslen og i sidste ende føre til SUDEP.
Typisk vil laryngospasme vække en person, som det skete med professor Irazoqui. Når personen sidder op, trækker tyngdekraften syren tilbage til maven, og luftvejen åbnes. Men når nogen oplever et epileptisk anfald, er de generelt bevidstløse og forbliver derfor liggende.
Bevis for syres rolle
For at undersøge anvendte forskerne en rotte-model for epilepsi. De målte syreniveauer i spiserøret før, under og efter anfald og overvågede åndedrættet.
Under nogle af forsøgene forhindrede de syre i at bevæge sig op i spiserøret ved hjælp af en lille ballon.
De fandt ud af, at spiserøret i alle tilfælde af SUDEP blev væsentligt surere lige før åndedrætsstop. Omvendt, da forskerne blokerede syrebevægelser med en ballon, opstod SUDEP ikke.
Selvom forskerne kun udførte denne undersøgelse på et lille antal dyr, har de ifølge forskerne siden testet flere dyr med de samme resultater.
”Historiens moral er ikke bare at ikke være en glutton: Hvad hvis mekanismen for pludselig død ikke er respiratorisk eller hjerte - de to teorier, der holdes i øjeblikket - men gennem hele maven?”
Hovedforfatter Prof. Pedro Irazoqui
Han fortsætter, ”En tom mave kan holde syren nede. Da anfald næsten altid sker under søvn, måske bare ikke at spise efter 17:00 kunne gøre tricket. Vi håber at teste dette hos mennesker. "
Bortset fra kostrådgivning, hvis forskere kan replikere disse fund, kan det hjælpe med at designe fremtidige medicinske indgreb.
Vagusnerven styrer syreproduktionen. Under et anfald stimuleres denne nerve og udløser overskydende syreproduktion. Potentielt kan lægemidler, der blokerer eller reducerer aktiviteten i denne nerve, være nyttige for dem, der har størst risiko for SUDEP.
I øjeblikket designer forskerne en implanterbar enhed, der kan hjælpe med at reducere SUDEP-risikoen på længere sigt. Enheden aktiveres, når et anfald begynder og slukker for vagusnerven og derved forhindrer syreproduktion. Holdet planlægger at prøve deres enhed på mennesker og dyr.
Selvom forskere ikke betragter disse fund som afgørende bevis, tilbyder de en potentiel vej til en bedre forståelse af SUDEP og vigtigst af alt giver de måder at reducere risikoen på.
