Cellular mekanisme kan ændre kræftbehandling
Metastase, eller spredning af kræft i kroppen, er en kompleks proces, som forskere forsøger at forstå og i sidste ende forhindre. Ny forskning tommer os tættere på dette endelige mål, da forskere opdager en mekanisme, der ændrer, hvordan vi forstår spredning af kræftceller.
At forstå, hvordan kræft spredes, er afgørende for at stoppe det; for nylig har forskere gjort betydelige fremskridt i denne retning.
Ved hjælp af de nyeste billeddannelsesteknikker var forskerne for eksempel i stand til at se, hvordan kræftceller "surfer" i blodbanen og trænger gennem blodkar for at nå nye destinationer.
Andre undersøgelser har vist, hvordan tabet af visse proteiner får kræftceller til at ændre deres form, hvilket hjælper dem med at undslippe immunsystemet.
Nu zoomer en ny undersøgelse ind på en cellulær mekanisme, der gør det muligt for kræftceller at opdele og migrere. Forskningen blev udført af et internationalt forskergruppe ledet af Steffen Scholpp, der er professor og hovedforsker ved University of Exeter i Storbritannien.
Prof. Scholpp og kolleger er håbefulde for, at deres fund - som blev offentliggjort i tidsskriftet eLife - vil hjælpe med at ændre behandlingsmetoder ikke kun for kræft, men også for udviklingsforstyrrelser.
Signalprotein sikrer sin egen transport
For at en organisme kan udvikle sig normalt, skal celler være i stand til at kommunikere eller sende signaler til hinanden.
Såkaldte Wnt-proteiner er vitale for denne udviklingsproces. De styrer spredning af celler, så de er afgørende for udviklingen af embryoner og organer.
Med andre ord driver Wnt-signalering vækst ved at gøre det muligt for celler at dele sig. Mens vækst normalt er en god ting, når det kommer til kræft, kan defekt Wnt-signalering få de "forkerte" celler til at dele sig - de ondartede celler.
Rollen som Wnt-signalering i kræft er blevet dokumenteret grundigt, først i tyktarmskræft og derefter i andre former for sygdommen.
Indtil nu var den nøjagtige mekanisme, hvormed Wnt sender sine signaler, ukendt. Prof. Scholpp og hans kolleger fandt imidlertid, at visse fremspring eller "bump" på en celle er nøglen til signaloverførsel - hvilket igen regulerer den hastighed, hvormed celler opdeles og formere sig.
Disse cellebump kaldes cytonemer, og de tjener til at "transportere signalproteiner mellem signalceller."
Prof. Scholpp og team fandt ud af, at hvis de stopper, at cytonemerne dannes, "kortslutter" dette signaloverførslen fra Wnt-producerende celler. De var også i stand til at observere, hvordan Wnt bevæger sig over cellemembranen og interagerer med en receptor, så den danner et cytonem.
Efter forfatternes viden er det første gang, at et signalprotein som Wnt har vist sig at skabe sit eget "transportsystem."
Mod nye cytonem-målrettede behandlinger
Undersøgelsens seniorforsker forklarer, hvad resultaterne betyder, og hvordan de revolutionerer vores forståelse af cellebiologi.
”I de tidlige dage troede forskere, at signalmolekyler frigives fra celler i det ekstracellulære rum, området mellem celler, og diffundere tilfældigt. Dette ville betyde, at målceller er omgivet af en blanding af forskellige signalmolekyler. ”
”I modsætning hertil,” fortsætter prof. Scholpp, “viser vores forskning, at der er et fleksibelt gitter med små fremspring, der forbinder alle celler i en flercellet krop. Dette nye koncept muliggør en hurtig, præcis og kontrolleret udveksling af information mellem afsenderceller og målceller. ”
”Vi er begyndt at forstå karakteristikaene ved dette informationsgitter i et vævs matrix,” siger forskeren og tilføjer, “Dette er meget spændende tider for cellebiologi.”
"Vores forskning giver den første indsigt i, hvordan dette web af cellefremspring dannes, og hvilken slags konsekvenser det har, hvis vi ændrer disse forbindelser."
Prof. Steffen Scholpp
Sådanne ændringer kan føre til nye kræftlægemidler, der virker ved at stoppe dannelsen af cytonemer.
Derudover, i betragtning af den vigtige rolle, som Wnt-signalering spiller i embryo- og organudvikling såvel som i cellulær regenerering og sårheling, kan sådanne lægemidler også bruges til at behandle andre udviklingsmæssige forhold.
