Hjernestimulering kan reducere aggressiv adfærd
I nogen tid har vi vidst, at en region i hjernen kendt som præfrontal cortex er knyttet til vold, selvom det har været uklart, om bestemte aktivitetsmønstre i dette område faktisk er årsagen til aggression.
Hjernens præfrontale cortex har været knyttet til kontrol af aggressiv adfærd.
Og undersøgelser har antydet, at skader på denne del af hjernen kan få folk til at blive mere voldelige og asociale.
Men det har været uklart, om underskud i præfrontal cortex driver voldelig opførsel, eller om sådanne problemer - og adfærdsmæssige problemer - skyldes en tredje og ukendt faktor.
Så forskere fra University of Pennsylvania i Philadelphia og Nanyang Technological University i Singapore har spekuleret på, om stimulering af præfrontal cortex med elektriske strømme kan hjælpe med at dæmpe voldelige impulser.
"Hvis en gerningsmands hjerne scannes," siger studieforfatter Olivia Choy, "ved vi ikke rigtig, om det er hjerneunderskuddet, der fører til adfærden, eller om det er omvendt."
”Et af hovedmålene med denne undersøgelse var at se, om der var en kausal rolle for denne hjerneområde på antisocial adfærd,” tilføjer hun.
Deres eksperimenter, der blev udført på raske voksne frivillige, synes at antyde, at dette rent faktisk kunne være en levedygtig, minimalt invasiv løsning på et ældgamle problem.
Seniorforfatter Roy Hamilton bemærker, "Evnen til at manipulere sådanne komplekse og fundamentale aspekter af kognition og adfærd uden for kroppen har enorme sociale, etiske og muligvis en eller anden dag juridiske konsekvenser."
Et papir, der beskriver holdets metoder og fund, blev offentliggjort i går i Journal of Neuroscience.
Hjernestimulering begrænser 'appetitten' for vold
De gennemførte et dobbeltblindt randomiseret kontrolforsøg, hvortil de rekrutterede 81 raske mennesker, 18 år eller derover. De frivillige blev tilfældigt tildelt til enten at modtage stimulering med lav strøm i 30 sekunder eller mere intens 20-minutters stimulering til præfrontal cortex.
Da 30-sekunders stimulering med lav strøm ikke ville have nogen effekt på hjernens aktivitet, blev den gruppe, der blev tildelt at modtage den, betragtet som "kontrol" -gruppen. Hverken deltagerne eller de mennesker, der kørte eksperimentet, vidste, hvem der fik tildelt hvad.
Efter hjernestimuleringen blev alle deltagerne bedt om at overveje to imaginære scenarier: den ene involverede fysisk overgreb og den anden involverede seksuelt misbrug.
De blev bedt om at bedømme, hvor sandsynligt de ville være for at forestille sig selv som den person, der begår volden i disse scenarier, på en skala fra 0 (helt usandsynlig) til 10 (ekstremt sandsynligt).
De blev også bedt om at bedømme, hvor moralsk forkastelig de handlinger, der blev afbildet i disse scenarier, følte dem.
Deltagerne, der modtog 20 minutters præfrontal cortexstimulering, var mindre tilbøjelige til at overveje både fysisk og seksuel vold sammenlignet med dem i kontrolgruppen.
Disse mennesker havde en 47 procent lavere chance for at overveje fysisk overgreb og en 70 procent lavere sandsynlighed for at overveje seksuelt misbrug.
En kommentar til konsekvenserne af disse fund siger psykolog og studieforfatter Adrian Raine: "Det ser voldelig kriminalitet ud fra et folkesundhedsperspektiv."
”Historisk har vi ikke taget denne form for tilgang til interventioner omkring vold,” forklarer han. ”Men dette har løfte. Vi lavede kun en 20-minutters session, og vi så en effekt. Hvad hvis vi havde flere sessioner? Hvad hvis vi gjorde det tre gange om ugen i en måned? ”
Det modsatte af en lobotomi?
Forskerne hævder, at resultaterne af deres undersøgelse antyder, at en sådan intervention - muligvis i kombination med andre terapier, såsom kognitiv adfærdsterapi - kunne være en minimalt invasiv måde at dæmme op for voldelig opførsel.
"Vi forsøger at finde godartede biologiske indgreb, som samfundet vil acceptere, og transkraniel likestrømstimulering er minimal risiko," siger Raine.
”Dette er ikke en frontal lobotomi. Faktisk siger vi det modsatte, at den forreste del af hjernen skal have bedre forbindelse til resten af hjernen. ”
Adrian Raine
Alligevel anerkender holdet, at selv med sådanne lovende fund, er dette kun det første skridt i en lang proces med at finde ud af, hvad den bedste tilgang kan være, når det kommer til at bruge hjernestimulering som terapi til personer, der er udsat for voldelig opførsel.
Undersøgelsen skal først replikeres, og resultaterne konsolideres, bemærker Choy.
”Dette er ikke den magiske kugle, der vil fjerne aggression og kriminalitet,” indrømmer Raine. ”Men,” fortsætter han med at spørge, “kunne transkraniel lige-nuværende-stimulering tilbydes som en interventionsteknik for førstegangsovertrædere for at reducere deres sandsynlighed for at begå en voldelig handling igen?”
