Psykopati: Hvad driver patologisk egoisme?
Vi inkluderer produkter, som vi synes er nyttige for vores læsere. Hvis du køber via links på denne side, tjener vi muligvis en mindre provision. Her er vores proces.
Psykopater er kendt for deres egoisme, ufølsomhed og vold. Disse antisociale personlighedstræk forvirrer ofte for resten af os, men kunne hjerneforskelle hjælpe med at forklare dem? Og vigtigere er det, at sådanne hardwired-forskelle hjælper eller hindrer behandlingen?
Psykopati anses generelt for at være en personlighedsforstyrrelse.
Selvom Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) ikke formelt anerkender psykopati som en selvstændig tilstand, inkorporerer den den under den bredere "antisociale personlighedsforstyrrelse."
Men hvad er en psykopat? I 1993 definerede den canadiske psykolog Robert Hare, skaberen af den berømte Hare Psychopathy Checklist, psykopater som "sociale rovdyr, der charmerer, manipulerer og nådesløst pløjer sig gennem livet."
"Helt manglende samvittighed og følelse af andre," fortsætter han og siger, psykopater "tager selvisk hvad de vil og gør, som de vil, i strid med sociale normer og forventninger uden den mindste følelse af skyld eller beklagelse."
Lyder noget af dette velkendt? Det stereotype portræt af psykopaten kan huske sådanne fiktive karakterer som Hannibal Lecter eller endda rigtige personligheder som seriemorderne Ted Bundy eller Jeffrey Dahmer. Imidlertid hævder nogle, at de fleste psykopater lever blandt os.
Ifølge nylige skøn er lige under 1 procent af ikke-institutionaliserede mænd i USA psykopater.
På trods af denne lille procentdel er personer, der har psykopati, 20-25 gange mere tilbøjelige til at blive fængslet end ikke-psykopater, og halvdelen af alle voldelige forbrydelser i USA begås af psykopater.
Når det er sagt, hvis du har det som om denne definition let kunne passe til din chef eller din nabo, har du måske ret. I hans bog Slanger i dragter, Argumenterer Hare for, at psykopater er flere, end vi måske tror, mange af dem passer perfekt og trives endda i erhvervslivet eller i politik.
”[Ikke] alle psykopater er mordere,” skriver Hare. "Det er mere sandsynligt, at de er mænd og kvinder, du kender, og som bevæger sig gennem livet med høj selvtillid - men uden samvittighed."
I denne artikel vil vi forsøge at finde ud af nøjagtigt, hvad der foregår inde i hjernen hos sådanne yderst sikre, men alligevel samvittighedsløse mennesker. Er der noget som en neurologisk forklaring på ufølsomhed? Kan der gøres noget for at rette det?
Når hjernen ikke er 'udstyret' til empati
”En markant mangel på empati er et kendetegn ved individer med psykopati,” forklarer Jean Decety, Irving B. Harris-professor i psykologi og psykiatri ved University of Chicago i Illinois, og en verdenskendt ekspert inden for empatiens neurovidenskab.
Flere undersøgelser har antydet, at det neurale grundlag for empati enten er defekt eller mangler helt i den psykopatiske hjerne.
Forskning har vist, at psykopater kan have et nedsat spejlneuronsystem - det vil sige vanskeligheder med neuronerne, der i en sund hjerne aktiverer både når vi opfatter en anden, der gør en handling, og når vi selv udfører den samme handling.
Andre, nu klassiske, undersøgelser har fundet reducerede volumener af gråt stof i hjernens såkaldte paralimbiske system - konglomeratet i hjerneområder, der er ansvarlige for følelsesregulering og selvkontrol, sætter mål og forbliver motiveret over for forsinket tilfredsstillelse.
For nylig har Prof. Decety ledet adskillige eksperimenter, der antyder, at psykopater simpelthen mangler det neurale "udstyr" til empati.
Han og hans team scannede hjernen på 121 indsatte, der blev holdt i et amerikansk fængsel med mellemstor sikkerhed, mens de blev vist billeder af smertefulde situationer. Studiedeltagerne blev også vurderet ved hjælp af Hare Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R).
Da deltagerne blev anset for at være "meget psykopatiske" blev bedt om at forestille sig, at smerten blev påført dem, "lyste" de relevante hjerneområder, der vides at være forbundet med følelsesbehandling og empati for smerte, i den funktionelle (MR) maskine.
Disse hjerneområder er: den forreste insula, den forreste midcingulate cortex, somatosensorisk cortex og den højre amygdala.
Men når de meget psykopatiske individer blev bedt om at forestille sig, at en anden oplevede smerte, reagerede de samme hjerneområder ikke.
Undersøgelsen viste også, at deltagernes insulae og ventromediale præfrontale kortikser (vMPFC) ikke kunne forbinde, når deltagerne skulle tage perspektivet på en anden.
VMPFC, også kendt som vores sociale hjerne, er et område, der er involveret i empatisk beslutningstagning - det vil sige, det hjælper os med at afveje beslutninger, der gavner enten os selv eller andre - og tilskriver følelser og tanker til andre mennesker.
Men det ser ud til, at i tilfælde af psykopater er de neurale kredsløb, der skal aktiveres under empati, bare defekte, hvilket gør psykopater dårligt rustet til denne grundlæggende menneskelige følelse.
Er psykopater bare dårlige beslutningstagere?
Nogle har antydet, at psykopater ikke er onde, bare ... virkelig dårlige til at træffe beslutninger. Joshua Buckholtz, lektor i psykologi ved Harvard University i Cambridge, MA, og hans kolleger skannede hjernen på 49 indsatte, der blev holdt i to mellemstore sikkerhedsfængsler, mens de bad dem om at gennemføre en forsinket tilfredsstillelsestest.
Dette er en situation, hvor de måtte vælge mellem at modtage færre penge med det samme eller flere penge senere.
De fandt ud af, at et hjerneområde kaldet ventral striatum - en region bundet til at evaluere værdien af øjeblikkelige belønninger - var alt for aktiv hos deltagere, der blev anset for meget sociopatiske på PCR-L-skalaen. Psykopater overvurderer måske simpelthen værdien af deres umiddelbare belønning.
Dette fund korrelerer også med det førnævnte arbejde vedrørende vMPFC's nøglerolle i psykopati. VMPFC, forklarer Buckholtz og hans kolleger, styrer den belønningsbehandlende ventrale striatum.
Så hvis vi vil have $ 100.000, men for at få det, bliver vi nødt til at dræbe nogen, kan vores vMPFC fortælle det ventrale striatum, ”Hæng et øjeblik! Det kan være en god idé at revurdere den kompromis - er det virkelig værd at tage en andens liv for pengene? Og kan du bære konsekvenserne af dine handlinger? ”
Men Buckholtz og kolleger fandt ud af, at i psykopatiske hjerner kommunikerer vMPFC og ventral striatum ikke.
Som han forklarer: ”Striatum tildeler værdier til forskellige handlinger uden meget tidsmæssig sammenhæng. Vi har brug for præfrontal cortex til at foretage potentielle vurderinger [om], hvordan en handling vil påvirke os i fremtiden - 'Hvis jeg gør dette, vil denne dårlige ting ske.' "
"[Hvis] du bryder den forbindelse hos nogen, vil de begynde at tage dårlige valg, fordi de ikke har de oplysninger, der ellers ville lede deres beslutningsproces til mere adaptive mål."
Joshua Buckholtz
"[Psykopater er] ikke udlændinge, de er mennesker, der tager dårlige beslutninger," konkluderer Buckholtz. Vi kan tilføje, nogle gange er det meget, meget dårlige beslutninger.
Er testosteron skylden?
Samlet set synes der derfor at være enighed blandt forskere om, at psykopati er nede på defekte hjernekredsløb. Men hvad forårsager disse afbrydelser mellem hjerneområder? Nogle har antydet, at det mandlige kønshormon testosteron kunne være synderen.
En undersøgelse foretaget af forskere ledet af professor Karin Roelofs ved Donders Institute ved Radboud University i Holland bekræftede, at hjernen hos psykopater viste dårlig forbindelse mellem amygdala - hjerneområdet nøgle til behandling af følelser, især frygt - og mere “At dømme”, klogere præfrontal cortex.
Desuden fandt undersøgelsen, at disse mennesker også havde meget høje niveauer af testosteron og lavere aktivitet i deres præfrontale cortex. Overskuddet af testosteron kan forklare, hvorfor der er flere mandlige psykopater, end der er kvindelige.
”Psykopatiske individer,” skriver forfatterne af undersøgelsen, “er berygtede for deres kontrollerede målrettede aggressive opførsel. Alligevel viser de under sociale udfordringer ofte ukontrolleret følelsesmæssig opførsel. ”
Prof. Roelofs og kolleger henviser til dette som det "paradoksale aspekt af psykopati." Interessant nok siger forskerne, at deres fund bringer håb og informerer fremtidige strategier til behandling af dette aspekt, hvilket kan være nede på "en potentiel ubalance i testosteronfunktionen."
Men er dette ikke for optimistisk? Den generelle konsensus synes at være, at psykopati ikke kan helbredes. Det forhindrer os dog ikke i at spørge: "Kan det behandles?"
En uhelbredelig, men alligevel behandlingsbar tilstand
Hvis psykopatiske træk er så rodfæstet i vores neurale netværk, betyder det så, at terapeutiske indgreb er dømt til at fejle? Ikke nødvendigvis, siger forskere.
På grund af hjernens neuroplasticitet foreslår Prof. Decety og kolleger, at både kognitiv terapi og medicin kan hjælpe med at reparere de ødelagte "forbindelser" mellem hjerneområder.
Prof. Roelofs og team er også optimistiske. Ofte argumenterer de for, at psykopater også har opmærksomhedsunderskud - for eksempel, så hvis forhold som opmærksomhedsunderskud kan behandles, hvorfor kunne ikke psykopati?
Den største udfordring ved behandling af psykopati er imidlertid afhængig af, at psykopater ser ud til at være immune over for straf. Skyldløs og ubarmhjertig synes psykopater ikke at frygte eller lære noget af gengældelse, måske på grund af den brudte forbindelse mellem hjernens amygdala og den præfrontale cortex.
En model, der i stedet koncentrerer sig om positiv forstærkning, kan dog fungere. Den såkaldte dekompressionsmodel er udviklet af personalet ved Mendota Juvenile Treatment Center (MJTC) i Madison, WI, og er en kognitiv adfærdsmæssig intervention, der straks belønner enhver positiv handling eller gestus, uanset hvor lille.
Derudover er belønningerne skalerbare. Den stærkt psykopatiske ungdom fik at vide, at hvis de fortsætter med deres positive opførsel, kan den lille belønning, de først fik - sig, at blive fortalt "godt klaret" - udvikle sig til en lækker dessert og senere til retten til at spille videospil, og så videre.
Måske fordi den psykopatiske hjerne er så centreret om belønninger, gav interventioner som den ved MJTC “svimlende” resultater. I deres interventionsoversigt rapporterer MJTC-rapporten:
”Programmet havde den største indvirkning på alvorlige voldsovertrædelser og reducerede risikoen for deres forekomst med ca. halvdelen. Unge i behandlingsgruppen var mere end [seks] gange mindre tilbøjelige til at udøve vold mod forbrydelser end sammenligningsgruppens unge. ”
Imponerende nok dræbte 16 mennesker, der ikke modtog MJTC-behandlingen, mens der ikke blev registreret nogen drab i interventionsgruppen.
Men dette er ikke den eneste intervention, der har vist sig at være vellykket. I sin gennemgang af eksisterende undersøgelser siger Lindsay Aleta Sewall - en forsker ved University of Saskatchewan i Saskatoon, Canada - at "en voksende samling af undersøgelser har vist, at psykopatiske lovovertrædere, der nedsatte deres risiko som følge af behandling, viser lavere frekvenser af tilbagevenden. ”
Sewall henviser også til forskning, der gør et vigtigt punkt; lovovertrædere, der stadig scorer højt på PCL-R-psykopatiskalaen efter behandling, betyder ikke, at behandlingen mislykkedes. Det, vi skal se på, er tilbagevenden.
Med andre ord betyder det ikke så meget, om psykopati kan helbredes, som om det kan styres.
På baggrund af sine egne fund forklarer prof. Buckholtz: "Den samme slags kortsynede, impulsive beslutningstagning, som vi ser hos psykopatiske individer, er også blevet bemærket i tvangsmæssigt overeater og stofmisbrugere."
Og ligesom hos disse mennesker - selvom man aldrig kan helbredes fuldt ud - måske med den rigtige behandling, kan psykopater lære at føre normale liv en dag ad gangen.
