'Party drug' kan hjælpe med at behandle PTSD
MDMA, den aktive ingrediens i ecstasy, kan tilbyde lettelse for dem, der oplever posttraumatisk stresslidelse, ifølge en ny undersøgelse i mindre skala. Resultaterne er foreløbige, men spændende.
Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er, som navnet antyder, en angstlidelse, der opstår efter et større traume.
Påvirker op til 17,1 procent af veteraner og op til en tredjedel af de første respondenter. Symptomerne inkluderer påtrængende minder om den stressende begivenhed, flashbacks, mareridt og intens nød.
Til dato har det vist sig vanskeligt at finde effektive behandlinger for PTSD; psykoterapi og andre samtaleterapier er normalt den første anløbshavn, men de fungerer ikke for alle.
Medicin som antidepressiva og antipsykotika anvendes typisk, men igen fungerer de ikke for alle, og bivirkninger kan være signifikante.
Selvom forskere i høj grad undersøger måder at forbedre behandlingen på, kan det også være en udfordring at køre effektive studier; der er ofte høje frafaldsprocent.
Ofte skyldes dette karakteren af PTSD's symptomer, men nogle gange er det fordi tilstanden er forværret, og måske personen er blevet indlagt.
Nogle mener også, at patientkarakteristika kan spille en rolle, ligesom hjemløshed og stofbrugsforstyrrelser.
Disse vanskeligheder afspejles i virkelige situationer; mennesker med PTSD forlader ofte terapi og begrænser, hvor nyttigt det kan være.
MDMA og PTSD
I et forsøg på at omgå disse problemer nærmer forskerne behandlingen af PTSD fra innovative retninger. For nylig undersøgte en undersøgelse finansieret af Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies i Santa Cruz, Californien, den potentielle anvendelse af MDMA - den aktive ingrediens i det kontroversielle partilægemiddel, ecstasy.
Dette kan i første omgang synes at være et underligt valg, men det er ikke første gang, at MDMA bliver brugt på denne måde.
MDMA blev syntetiseret for første gang i 1912 af forskere, der søgte stoffer til at stoppe blødning, men der blev ikke brugt nogen væsentlig brug af det i mange år. Men fra 1970'erne og frem blev MDMA blandt andet testet til brug i depression, forholdsproblemer, stofmisbrug, præmenstruelt syndrom og autisme.
Den seneste undersøgelse involverede kun 26 servicepersonale (22 veteraner, tre brandmænd og en politibetjent). Alle havde oplevet en traumatisk oplevelse og udviklede PTSD ikke mindre end 6 måneder tidligere. Alle deltagere havde ikke reageret på tidligere medicinske eller psykologiske behandlinger.
De blev opdelt i tre behandlingsgrupper, der hver modtog forskellige mængder MDMA: 30 milligram, 75 milligram eller 125 milligram. Der var ingen placebogruppe.
Forskerne ønskede at undersøge, om indtagelse af MDMA sammen med psykoterapi kunne øge dens effektivitet. Fordi frafaldsprocenten fra terapi er så høj for personer med PTSD, er det nøglen at maksimere hver session.
Oprindeligt gik deltagerne igennem tre 90-minutters psykoterapisessioner uden MDMA, så terapeuterne kunne etablere et arbejdsforhold og forberede dem på oplevelsen. Derefter modtog de MDMA-dosis under en 8-timers session med skræddersyet psykoterapi.
Efter den eksperimentelle session blev deltagerne natten og blev fulgt i 7 dage ved telefonisk kontakt. Endelig var der en sidste 90-minutters psykoterapi-session. Resultaterne blev for nylig offentliggjort i Lancet-psykiatrien.
Positive tidlige fund
Selvom dette var en mindre undersøgelse uden placebogruppe, giver resultaterne håb. En måned efter den sidste session opfyldte 58 procent af deltagerne i 125 milligram-gruppen ikke længere kriterierne, der skulle klassificeres som havende PTSD, sammenlignet med 86 procent i gruppen på 75 milligram og 29 procent i gruppen med 30 milligram.
Disse fund skal naturligvis bekræftes i store fase III-studier. Det er også værd at bemærke, at mere end tre fjerdedele af deltagerne videresendte bivirkninger - herunder ofte "angst, hovedpine, træthed, muskelspænding og søvnløshed."
Forskerne mener, at MDMA i den rette indstilling kan være nyttig i behandlingen af PTSD.
"Undersøgelsen antyder, at MDMA kan hjælpe med at udvide de psykoterapeutiske oplevelser og kan have en rolle at spille i den fremtidige behandling af PTSD."
Studieforfatter Dr. Allison Feduccia
Men Dr. Feduccia er hurtig til at minde os om, at dette skal foregå under streng tilsyn. "[Vi] vil bestemt ikke anbefale, at enkeltpersoner prøver disse lægemidler til behandling af psykiatriske lidelser uden støtte fra uddannede psykoterapeuter."
Dette projekt bygger på tidligere undersøgelser, herunder en, der sammenlignede MDMA-assisteret psykoterapi hos 12 deltagere med otte personer i en placebogruppe, og en anden, der sammenlignede to doser MDMA ved hjælp af 12 deltagere.
I alt gav seks fase II-forsøg positive resultater, hvilket førte til, at Food and Drug Administration (FDA) erklærede MDMA-assisteret psykoterapi som en "gennembrudsterapi."
Selvom denne titel ikke nødvendigvis betyder, at der er beviser af høj kvalitet til at bakke MDMAs effektivitet, betyder det dog, at FDA prioriterer MDMA-forskning.
Dette betyder, at forhåbentlig flere omfattende dybdegående undersøgelser snart vil følge og endelig bekræfte, om MDMA virkelig kan hjælpe med behandlingen af PTSD.
