Middelalderlig kistfødsel: Et moderne medicinsk mysterium
I 2010 gav arkæologiske udgravninger i Imola, Italien, et trist, men alligevel spændende fund: skeletet fra en middelalderlig kvinde med et hul i kraniet og de mystiske resterne af et foster. Forskere konkluderede, at dette var en kistfødsel, og at hullet var forårsaget af en gammel procedure kaldet trepanation.
Et usædvanligt postmortem fænomen registreret gennem historien er den unøjagtigt kaldte "kistefødsel."
Jeg siger ordet "unøjagtigt", fordi det antyder, at kroppen af en afdød gravid person kan føde det foster, det bærer.
Det er dog slet ikke tilfældet. Efter døden kan livmoderhalsen ikke udvides for at lade fosteret passere. Så hvad sker der?
Som forklareren og forfatteren Caitlin Doughty forklarer, er det videnskabelige navn på dette fænomen faktisk ”postmortem føtale ekstrudering” og “kan ske 48–72 timer efter en gravid kvindes død.”
”Da gassen i hendes mave opbygges på grund af nedbrydning, stiger trykket til det punkt, at det presser så hårdt på livmoderen, at det ufødte foster udvises eller delvist udvises fra moderens krop,” siger hun.
I en undersøgelse, der nu er offentliggjort i tidsskriftet Verdens neurokirurgi, analyserede forskere fra universiteterne i Bologna og Ferrara, begge i Italien, sagen om en sådan kistfødsel afdækket af arkæologer for et par år siden.
Denne sag - dateret til Lombard-perioden (7. til 8. århundrede Italien) - vedrørte skeletet af en voksen kvinde, sandsynligvis i alderen 25-35 år, og hendes ufødte barns "fundet [...] mellem bækkenet og underbenene på den voksne. ”
Fostrets position foreslog studieforfatterne - som er Alba Pasini, Vanessa Samantha Manzon, Xabier Gonzalez-Muro og Emanuela Gualdi-Russo - at det var blevet udvist fra kroppen efter moderens død, sandsynligvis på den måde, der er beskrevet ovenfor .
Forskerne bemærkede også, at når man ser på størrelsen af fostrets lårben, kan det have været omkring 38 uger i moderens graviditet, da hun døde.
Hvad der virkelig fascinerede forskerne var, at moderens rester også havde en anden ejendommelighed: hendes kranium udviste et mystisk hul.
En forløber for moderne neurokirurgi
Baseret på udseendet af hullet i kvindens kranium, konkluderede forskerne, at det var blevet skabt med "et metalinstrument med cirkulært snit", hvilket er i overensstemmelse med den gamle procedure for trepanation.
Denne kranietboringspraksis, der er over 5.000 år gammel i Europa og endnu ældre andre steder i verden, har forvirret arkæologer og antropologer i lang tid.
Nogle forskere har antaget, at trepanation måske har haft et rituelt formål og slet ikke var forbundet med medicinske behov. En mere populær teori - som forfatterne til den nye undersøgelse også abonnerer på - er, at den var forløberen for moderne hjernekirurgi.
Pasini og kolleger forklarer, at trepanation sandsynligvis blev brugt til at behandle en lang række lidelser, især migræne og hypertension-relaterede tilstande.
”Trepanation vides at være anvendt [...] som et kirurgisk indgreb rettet mod behandling af flere typer sygdomme, såsom traumatiske skader eller neurologiske problemer, og især migræne forårsaget af højt intrakranielt tryk eller hjerneforstyrrelser relateret til vaskulære patologier. ”
Så hvad med den aktuelle sag - hvorfor ville der være krævet trepanation? Det er svært at sige, men forskerne antager, at den forventede mor muligvis har oplevet en komplikation, der stadig rammer mange gravide i dag: præeklampsi.
Løbende risici under graviditet
Blivende mødre med præeklampsi oplever hypertension, der ”reducerer blodtilførslen til fosteret”, hvilket sætter dets helbred i fare. Denne tilstand kan udvikle sig til eklampsi, hvor gravide kvinder kan få anfald eller endda komme i koma.
Der er ingen behandling for præeklampsi, og den eneste måde at undgå det på er ifølge National Institutes of Health (NIH) at føde fosteret så hurtigt som muligt, hvis moderen har en kendt risiko for at udvikle denne tilstand.
Skøn antyder, at omkring 3,4 procent af graviditeterne i USA kan blive påvirket af præeklampsi, og over hele verden kan det tegne sig for 10-20 procent af alle mødredødsfald.
I betragtning af denne situation kan vi sige, at den, der udførte trepanation på kvinden fra middelalderens Italien, måske har forsøgt deres bedste for at redde den fremtidige mor og barn på et tidspunkt, hvor mødredød var en almindelig begivenhed.
”Vi antager,” siger studieforfatterne, “at kvinden kunne have udviklet en arbejdsmæssig komplikation, som angav det kirurgiske indgreb.”
De tilføjer dog, "[S] indtil det ikke er muligt at vide, om kvindens død [på grund af en arbejdskomplikation eller [trepanation]."
Selvom både kistfødsler og den gamle proces med trepanation stadig er meget omgivet af mystik, tager sådanne arkæologiske fund os et skridt tættere på at forstå udviklingen af medicinsk procedure.
Vigtigst er det måske, at de fortsat minder os om, hvor langt medicin er kommet, men også hvor langt vi stadig skal gå for at sikre sundhed og sikkerhed for generationer i nutid og fremtid.
