Hvorfor fisk kan blive mere giftige end nogensinde
Mange fiskearter - hvoraf flere ender på vores plader - viser stigende niveauer af methylkviksølv, et meget giftigt stof. Hvorfor sker dette? Forskere fra Harvard University mener, at de måske har svaret.
Methylkviksølv er en form for kviksølv og en meget giftig forbindelse. Det dannes ofte gennem kviksølvkontakt med bakterier fra forskellige miljøer.
Oftere end ikke udsættes folk for methylkviksølv ved at spise fisk og skaldyr, da mange arter af vandboende dyr ender med at indtage dette stof.
Mange fisk, der lever i havet, får også eksponering for methylkviksølv gennem deres kost. Alger absorberer organisk methylkviksølv, så den fisk, der spiser alger, absorberer også dette giftige stof.
Derefter, når de større fisk øverst i fødekæden spiser disse fisk, akkumuleres de også methylkviksølv. På denne måde ender fisk og andre skabninger, der er øverst i fødekæden, mere og mere af denne giftige forbindelse.
Mens eksponering for methylkviksølv gennem fisk og skaldyr altid har været en bekymring, mener nogle forskere, at niveauet af giftige forbindelser, der findes i denne hæfteklammer i mange køkkener rundt om i verden, stiger.
I øjeblikket, ifølge nyere forskning, kommer cirka 82% af eksponeringen for methylkviksølv, som forbrugerne i USA får, fra at spise fisk og skaldyr.
I en ny undersøgelse, hvis resultater vises i tidsskriftet Natur, forskere fra Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences i Cambridge, MA og Harvard TH Chan School of Public Health i Boston, MA, antyder, at niveauer af methylkviksølv i fisk såsom torsk, atlantisk almindelig tun og sværdfisk er stigende.
Grunden? Ifølge forskergruppen skal vi bebrejde de dårlige virkninger af globale klimaforandringer.
"Denne forskning er et stort fremskridt i forståelsen af, hvordan og hvorfor havrovdyr, såsom tun og sværdfisk, akkumulerer kviksølv," siger seniorforfatter Prof. Elsie Sunderland.
Betydningen af bytte
I deres undersøgelse analyserede forskerne 30 års data om økosystemet i Maine-bugten i Atlanterhavet. Som en del af denne analyse undersøgte de, hvad to marine rovdyr - Atlanten torsk og den spiny dogfish - spiste fra 1970'erne til 2000'erne.
Resultaterne viste, at methylkviksølvniveauer for torsk er faldet med 6-20% siden 1970'erne. I modsætning hertil er niveauerne af denne toksiske forbindelse steget med 33–61% hos spiny dogfish.
Forskerne forklarer denne spændende kontrast ved at se på, hvad hver art var i stand til at spise gennem årtierne. Holdet bemærker, at sildepopulationen - bytte for både torsk og hundfisk - i 1970'erne faldt markant i Maine-bugten på grund af overfiskeri.
Således måtte hver af rovdyrarterne henvende sig til andre fødekilder. Torsk begyndte primært at bytte skygger og sardiner, mindre fisk, der typisk har meget lave niveauer af methylkviksølv. Som et resultat faldt torskens methylkviksølvniveauer også.
På samme tid vendte spiny dogfish sig til at bytte blæksprutte og andre blæksprutter, som som rovdyr selv har højere niveauer af methylkviksølv end sild. Denne nye diæt førte også til en stigning i methylkviksølvniveauerne hos havfisk.
I 2000'erne vendte sildepopulationen i Maine-bugten imidlertid tilbage til normal. Lidt efter lidt vendte tabellerne sig i overensstemmelse hermed: Niveauerne af torsk methylkviksølv steg igen, mens niveauet af kviksølv for hundefisk faldt.
Men denne ændring i tilgængelighed af fødevarer er ikke den eneste faktor, der påvirker niveauerne af giftige forbindelser, der er til stede i større fisk, observerer undersøgelsesforfatterne.
Opvarmning af havvand øger truslen
Forskere fandt det først vanskeligt at redegøre for stigende methylkviksølvniveauer i tun bare ved at se på, hvad disse fisk spiste. De fandt dog en anden forbindelse.
Tunfisk er en vandrende art, der svømmer i meget høje hastigheder. Derfor bruger de meget energi og har brug for at spise mere for at opretholde deres hastighed og smidighed.
”Disse [...] fisk spiser meget mere for deres størrelse, men fordi de svømmer så meget, har de ikke kompenserende vækst, der fortynder deres kropsbyrde. Så du kan modellere det som en funktion, ”forklarer første forfatter Amina Schartup og taler om de oplysninger, som hun og hendes kolleger havde brug for for at opbygge deres model for methylkviksølvniveauer blandt fisk.
Men der er også en anden nøglefaktor, der påvirker, hvor meget energi fisk har brug for at svømme, og derfor hvor meget de har brug for at spise. Denne faktor er global opvarmning.
Ifølge forskerne er Maine-bugten en af de hurtigst opvarmende vandmasser i verden.
”Vandring mod golfstrømmen mod nord og decadale svingninger i havcirkulationen har ført til en hidtil uset opvarmning af havvand i Maine-bugten mellem et lavt punkt i 1969 og 2015, hvilket placerer denne region i de øverste 1% af dokumenterede vandtemperaturanomalier,” forfattere skriver i deres studieoplæg.
Og jo varmere vandet er, jo mere energi har fisken brug for at svømme, hvilket betyder, at de spiser et større antal mindre fisk og ender med at have et højere indtag og akkumulering af methylkviksølv.
Mellem 2012 og 2017 fandt forskeren, at atlantisk almindelig tun så en stigning i methylkviksølvniveauer med så meget som 3,5% hvert år.
Forskere fremsætter dystre forudsigelser
Ved hjælp af al denne information var forskerne i stand til at komme med en model, der forudsagde stigningen i methylkviksølvniveauer i havfisk.
”Denne model giver os mulighed for at se på alle disse forskellige parametre på samme tid, ligesom det sker i den virkelige verden,” forklarer Schartup.
Denne model antyder, at "for en 5- [kilogram] spiny dogfish" kan en temperaturstigning på 1 ° C i havvand føre til en "70% stigning i vævskoncentrationer [methylkviksølv]." For torsk ville stigningen være 32%.
”At kunne forudsige fremtiden for kviksølvniveauer i fisk er den hellige gral ved kviksølvforskning. Det spørgsmål har været så vanskeligt at besvare, fordi vi indtil nu ikke havde en god forståelse af, hvorfor methylkviksølvniveauer var så høje i store fisk. ”
Amina Schartup
”Vi har vist, at fordelene ved at reducere kviksølvemissioner holder, uanset hvad der ellers sker i økosystemet. Men hvis vi ønsker at fortsætte tendensen med at reducere methylkviksølveksponeringen i fremtiden, har vi brug for en todelt tilgang, ”tilføjer professor Sunderland.
”Klimaforandringer vil forværre menneskers eksponering for methylkviksølv gennem fisk og skaldyr, så for at beskytte økosystemer og menneskers sundhed er vi nødt til at regulere både kviksølvemissioner og drivhusgasser,” advarer hun.
