Hvorfor glemmer vi vores drømme? Undersøgelse kaster lys
Ny forskning på mus identificerer en gruppe neuroner, der hjælper med at afsløre, hvorfor og hvordan hjernen glemmer drømme.
Når vi sover, går vores hjerner gennem fire faser. De første tre er ikke-hurtige øjenbevægelsesfaser (ikke-REM).
Den første fase inkluderer overgangen fra vågenhed til søvn, når kroppen bremser ned fra sin rytme i dagtimerne og "rykker" sig ind i søvn.
Den anden fase, også af ikke-REM-søvn, involverer let søvn. Den tredje fase af søvnen er dybere, og den giver den dybe slags hvile, som man har brug for for at føle sig forfrisket om morgenen.
Endelig kaldes den tid, hvor vores hjerner drømmer mest, REM-søvnstadiet. Men hvorfor glemmer vi vores drømme det meste af tiden? Og hvornår sker sletning af hukommelsen om vores drømme?
Ny forskning på mus antyder, at REM-søvnstadiet også indeholder en periode med "aktiv glemmer". Dette forekommer sandsynligvis for at undgå overbelastning af oplysninger ifølge den nye undersøgelse, og de neuroner, der er ansvarlige for denne glemning, er også de neuroner, der hjælper med at kontrollere appetitten.
De nye fund vises i tidsskriftet Videnskab. Thomas Kilduff, Ph.D., direktør for Center for Neuroscience ved SRI International forskningsinstitut i Menlo Park, CA, ledede forskningen i samarbejde med Akihiro Yamanaka, Ph.D., fra Nagoya University, i Japan.
Neuroner, der er nøglen til søvn, appetit
Tidligere undersøgelser, som Kilduff og Yamanaka havde gennemført sammen med deres hold, fokuserede på et hormon involveret i regulering af søvn i narkolepsi - en tilstand, der kan få en person til at falde i søvn på uhensigtsmæssige tidspunkter i løbet af dagen.
Hormonet bærer navnet orexin / hypocretin, og et tab af neuroner, der producerer det i hippocampus, kan være det, der udløser narkolepsi, Kilduff og Yamanaka har vist.
Til deres nye undersøgelse satte forskerne sig i at undersøge en gruppe af tilstødende neuroner i hippocampus. Disse producerer melaninkoncentrerende hormon (MCH), et molekyle, der hjælper med at regulere både søvn og appetit.
Forskerne vidste allerede fra tidligere forskning, at disse MCH-producerende neuroner ville være aktive under REM-søvn. Men elektriske optagelser af søvnaktivitet hos mus og eksperimenter, der involverer neuronal sporing, har afsløret, at disse neuroner også sender hæmmende meddelelser til hippocampus.
I betragtning af at hippocampus er nøglen til læring og hukommelse, spekulerede forskerne på, om disse neuroner havde "et ord" i at bevare minder.
"Fra tidligere undersøgelser udført i andre laboratorier vidste vi allerede, at MCH-celler var aktive under REM-søvn," forklarer Kilduff. "Efter at have opdaget dette nye kredsløb, troede vi, at disse celler måske hjernen kunne gemme minder."
Neuroner, der hjælper hjernen med at 'glemme aktivt'
For at finde ud af anvendte forskerne genetisk ablation hos mus og fandt ud af, at "slukning" for disse neuroner forbedrede gnavernes hukommelse.
Specifikt brugte forskerne standardhukommelsestest, der undersøgte gnaveres evne til at bevare ny information. Det vil sige, de testede fasen med hukommelsesretention, som opstår lige efter at have lært nye oplysninger, men før informationen gemmes i langtidshukommelsen.
I løbet af hukommelsesbevaringsfasen klarede musene med MCH-producerende neuroner sig bedre i sniffetest.
Yderligere hukommelsestest viste, at MCH-producerende neuroner kun påvirkede hukommelsen på denne måde, når de var blevet ændret under REM-søvn. Det vil sige, at musene klarede sig bedre ved hukommelsestest, da forskerne havde slukket for de MCH-producerende neuroner under REM-søvn. At slukke for disse neuroner på ethvert andet tidspunkt i søvn eller under vågenhed syntes ikke at påvirke gnavernes hukommelse.
"Vores resultater tyder på, at fyring af en bestemt gruppe neuroner under REM-søvn styrer, om hjernen husker nye oplysninger efter en god nats søvn," siger Kilduff.
"Disse resultater antyder, at MCH-neuroner hjælper hjernen med at aktivt glemme nye, muligvis uvigtige oplysninger," forklarer Kilduff.
"Da drømme antages at forekomme primært under REM-søvn, kan søvnfasen, når MCH-cellerne tændes, aktivering af disse celler forhindre, at indholdet af en drøm lagres i hippocampus - derfor bliver drømmen hurtigt glemt."
Thomas Kilduff, Ph.D.
