Hvorfor rammer forkølelse og influenza om vinteren?
Kold- og influenzasæsonen begynder at hæve sit grimme hoved, og vi ser ikke ud til at komme væk fra hosten og nysen. Men hvorfor er vi mere tilbøjelige til at få disse infektioner i de koldere måneder?
Virusinfektioner, der forårsager forkølelse eller influenza, kan variere fra gener til en alvorlig sundhedstrussel.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er "forkølelse den væsentligste årsag til, at børn savner skole og voksne savner arbejde."
Selvom de fleste tilfælde af forkølelse og influenza har tendens til at forsvinde af sig selv, dræber influenza hvert år anslået 290.000 til 650.000 mennesker over hele verden.
Hvad ved forskere om, hvordan faldende temperaturer tillader disse vira at sprede sig, og hvad er den bedste måde at forhindre forkølelse og influenza på? Vi undersøger.
Forkølelse vs. influenza
For det første skal vi skelne mellem forkølelse og influenza, fordi de vira, der forårsager disse, ikke nødvendigvis opfører sig på samme måde.
For det meste manifesterer forkølelse sig med en trilogi af symptomer: ondt i halsen, en tilstoppet næse og hoste og nysen. Der er mere end 200 vira, der kan forårsage forkølelse, men koronavirus og rhinovirus er langt de mest almindelige synder.
Der er fire humane coronavirus, der tegner sig for mellem 10% og 30% af forkølelsen hos voksne. Disse er i samme familie af vira som SARS-CoV-2, som forårsager COVID-19. Imidlertid forårsager det for det meste kun mild sygdom.
Interessant nok oplever omkring en fjerdedel af mennesker, der har en infektion med almindelig forkølelsesvirus, slet ingen symptomer.
Influenza udvikler sig på grund af influenzavirus, hvoraf der er tre forskellige typer: influenza A, influenza B og influenza C.
Forkølelse og influenza deler mange symptomer, men en infektion med influenza har også en tendens til at manifestere sig med en høj temperatur, kropssmerter og forkølelse eller rystelser. Dette kan være en god måde at skelne de to fra hinanden på.
Som med forkølelse viser et betydeligt antal mennesker, der har en influenzainfektion, ingen symptomer.
Så nu vi kender forskellen mellem forkølelse og influenza, ser vi på, hvornår vi har tendens til at være mest sårbare over for en infektion med disse vira.
Sæsonbestemte mønstre
CDC overvåger influenzaaktivitet nøje. Influenza kan forekomme når som helst på året, men de fleste tilfælde følger et relativt forudsigeligt sæsonmæssigt mønster.
De første tegn på influenzaaktivitet starter normalt omkring oktober ifølge CDC og når sit højdepunkt i vinterhøjden. I nogle år kan influenzaudbrud dog holde fast og vare indtil maj.
Den højeste måned for influenzaaktivitet i sæsonerne, der spænder over 1982–1983 til 2017–2018, var februar efterfulgt af december, januar og marts.
Andre tempererede placeringer over hele kloden ser lignende mønstre, hvor kolde temperaturer og lav fugtighed er de vigtigste faktorer, ifølge en analyse fra 2013. Det samme kan dog ikke siges om tropiske områder.
I disse regioner kan der være udbrud i regnfulde, fugtige måneder eller relativt ensartede niveauer af influenzasager året rundt.
Dette kan virke kontraintuitivt. Selvom influenzadata faktisk understøtter et sådant link, forstår forskere ikke fuldt ud, hvordan vira er i stand til at udøve deres maksimale skade ved ekstreme temperaturer med lav og høj temperatur og fugtighed.
Der er imidlertid flere teorier, der spænder fra kulde, der påvirker hvordan vira opfører sig, og hvor godt vores immunsystem klarer infektioner til at bruge mere tid på overfyldte steder og få mindre udsættelse for sollys.
Kold luft påvirker vores første forsvarslinje
Forkølelses- og influenzavirus forsøger at få adgang til vores kroppe gennem vores næse. Imidlertid har vores næseforing sofistikerede forsvarsmekanismer mod disse mikrobielle ubudne gæster.
Vores næse hæmmer konstant slim. Virus bliver fanget i den klæbrige snude, som konstant bevæges af små hår kaldet cilia, der stryger vores næsepassager. Vi sluger hele partiet, og vores mavesyrer neutraliserer mikroberne.
Kold luft afkøler imidlertid næsepassagen og nedsætter slimclearance.
Når en virus har trængt ind i denne forsvarsmekanisme, tager immunsystemet kontrol med at bekæmpe indtrængeren. Fagocytter, som er specialiserede immunceller, opsluger og fordøjer vira. Imidlertid har forskere også knyttet kold luft til et fald i denne aktivitet.
Rhinovirus foretrækker faktisk koldere temperaturer, hvilket gør det vanskeligt ikke at bukke under forkølelse, når termometeret falder ned.
I en laboratorieundersøgelse var disse vira mere tilbøjelige til at begå celleselvmord eller apoptose eller at støde på enzymer, der gjorde kort arbejde med dem, når de blev dyrket ved kropstemperatur.
D-vitamin og andre myter
Om vinteren er niveauet af UV-stråling meget lavere end om sommeren. Dette har en direkte effekt på, hvor meget D-vitamin vores kroppe kan producere.
Der er tegn på, at D-vitamin er involveret i fremstilling af et antimikrobielt molekyle, der begrænser, hvor godt influenzavirus kan replikere i laboratorieundersøgelser.
Derfor tror nogle mennesker, at indtagelse af D-vitamin i vintermånederne kan hjælpe med at holde influenza i skak. Faktisk viste et klinisk forsøg fra 2010, at skolebørn, der tog vitamin D3 dagligt, havde en lavere risiko for at få influenza A.
En systematisk gennemgang konkluderede, at D-vitamin gav beskyttelse mod akut luftvejsinfektion.
Der har dog hidtil ikke været nogen store kliniske forsøg, og uoverensstemmelser mellem individuelle undersøgelser gør det vanskeligt for forskere at drage faste konklusioner.
En anden faktor, der kan bidrage til forkølelses- og influenzainfektioner i efteråret og vinteren, er at vi bruger mere tid indendørs, da vejret bliver mindre gæstfrit.
Dette kan føre til to effekter: overfyldte rum, der hjælper med at sprede virusbelastede dråber fra person til person og centralvarme, der forårsager et fald i luftfugtighed, som - som vi allerede har set - er knyttet til influenzaudbrud.
Imidlertid lever mange af os vores liv i overfyldte rum hele året rundt, og isoleret kan denne teori ikke forklare influenzahastigheder.
Forskere fortsætter med at studere sæsonmæssige mønstre af luftvejsinfektioner for at drille ud, hvordan forskellige faktorer kan påvirke deres spredning.
I mellemtiden, hvad er den bedste måde at beskytte os mod disse vira på?
Sådan forhindres vira og behandling af symptomer
En persons chance for at blive forkølet i vinter er meget høj. Faktisk estimerer CDC, at voksne har to til tre forkølelser hvert år.
Den bedste måde for mennesker at beskytte sig på er ved:
- vasker ofte hænderne med sæbe og vand
- rører ikke øjnene, næsen eller munden
- holde sig væk fra mennesker, der allerede er syge
Hvis en person er forkølet, anbefaler CDC at blive hjemme og undgå kontakt med andre.
Disse regler gælder også for influenza. At modtage et årligt influenzeskud er dog den bedste måde at forhindre influenza på.
”At få en influenzavaccine i 2020-2021 vil være vigtigere end nogensinde,” rådgiver CDC.
Men hvis en person får en vintervirus, er der otte hjemmemedicin, der skal overvejes for at hjælpe med at lette symptomerne.
En person skal kontakte en læge, hvis de oplever:
- vejrtrækningsbesvær
- vedvarende bryst- eller mavesmerter
- svær muskelsmerter eller svaghed
- krampeanfald
- problemer med vandladning
- feber eller hoste, der bliver ved med at vende tilbage
- vedvarende svimmelhed eller forvirring
- en forværring af en eksisterende kronisk medicinsk tilstand
Vi har også en guide til, hvordan man kan se forskellen mellem influenza, forkølelse og COVID-19.
