Hvorfor cannabis lindrer IBD-symptomer
Ny forskning, offentliggjort i Journal of Clinical Investigation, afslører den molekylære mekanisme, der forklarer, hvorfor cannabis kan hjælpe med at behandle inflammatorisk tarmsygdom.
Inflammatorisk tarmsygdom (IBD) er et paraplyudtryk, der beskriver inflammatoriske tilstande, der påvirker mave-tarmkanalen, såsom Crohns sygdom og colitis ulcerosa.
I USA lever cirka 1,6 millioner mennesker med sådanne lidelser. Næsten 70.000 nye tilfælde diagnosticeres hvert år.
Den kroniske betændelse i IBD fører til ofte svækkende symptomer, såsom mavesmerter, rektal blødning, træthed og diarré.
Ældre undersøgelser og anekdotiske rapporter har vist, at mennesker, der bruger cannabis, oplever og opretholder remission af tilstanden. Cannabisbrugere siger, at stoffet hjælper dem med at klare "mavesmerter, ledsmerter, kramper, diarré, dårlig appetit, vægttab og kvalme."
Hvad kunne forklare denne terapeutiske virkning? For første gang var forskere i stand til at finde en biologisk mekanisme, der viser, hvordan cannabis lindrer tarmbetændelse ved IBD.
Forskerne blev ledet af Beth A. McCormick, næstformand og professor i mikrobiologi og fysiologiske systemer ved University of Massachusetts Medical School i Worcester.
Hvordan cannabinoider stopper betændelsen
Prof. McCormick og hendes kolleger startede deres forskning ved at anerkende en allerede kendt betændelsesproces, der opstår, når kroppen er inficeret med et patogen.
Den såkaldte neutrofiltilstrømning er en normal reaktion i immunsystemet, der sender neutrofiler - en type hvide blodlegemer - for at bekæmpe fremmede mikroorganismer som vira eller bakterier.
Imidlertid, hvis immuncellerne reagerer uforholdsmæssigt, kan de også ødelægge epitelet, som er det beskyttende lag af celler, der leder indersiden af tarmen.
For at stoppe overreaktionen af immunresponsen "sendes" specielle molekyler og transporteres hen over epitelet for at stoppe betændelsen.
Holdet fandt ud af, at den anden proces kræver endogene cannabinoider (endocannabinoider), som naturligt produceres af vores kroppe og har en lignende virkning som cannabinoiderne i cannabis.
Ved at udføre eksperimenter på mus og humane cellelinier fandt holdet, at hvis endocannabinoider mangler eller er utilstrækkelige, kan kroppen ikke længere kontrollere betændelsesprocessen, og neutrofiler angriber det beskyttende tarmlag.
Forskerne mener, at cannabis kompenserer for de naturlige cannabinoider, hvilket inducerer den samme antiinflammatoriske virkning, som endocannabinoider ville have.
Prof. McCormick kommenterer resultaterne og sagde: "Der har været mange anekdotiske beviser for fordelene ved medicinsk marihuana, men der har ikke været meget videnskab til at bakke op."
”For første gang har vi en forståelse af de molekyler, der er involveret i processen, og hvordan endocannabinoider og cannabinoider styrer inflammation. Dette giver kliniske forskere et nyt lægemiddelmål at undersøge til behandling af patienter [med IBD]. ”
Prof. Beth A. McCormick
Studie medforfatter Randy Mrsny, professor ved Institut for Farmaci og Farmakologi ved University of Bath i Det Forenede Kongerige, vejer også ind med en afklaring.
Ifølge ham “Vi skal være klar over, at selv om dette er en plausibel forklaring på, hvorfor marihuana-brugere har rapporteret cannabis lindrer symptomer på IBD, har vi indtil videre kun vurderet dette hos mus og har ikke bevist dette eksperimentelt hos mennesker.”
"Vi håber dog, at disse fund vil hjælpe os med at udvikle nye måder at behandle tarmsygdomme hos mennesker," konkluderer professor Mrsny.
