Hvad man skal vide om Alzheimers sygdom

Alzheimers sygdom er en neurologisk tilstand, hvor hjernecellens død forårsager hukommelsestab og kognitiv tilbagegang.

Det er den mest almindelige form for demens, der tegner sig for omkring 60-80% af tilfældene med demens i USA.

Alzheimers sygdom rammer omkring 5 millioner mennesker i USA. Estimater antyder, at dette antal næsten vil tredobles inden 2060.

Tilstanden påvirker normalt mennesker i alderen 65 år og derover, hvor kun 10% af tilfældene forekommer hos mennesker yngre end dette.

Denne artikel giver en oversigt over Alzheimers sygdom, herunder dens symptomer, årsager og mulige behandlingsmuligheder.

Hvad er Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom er en tilstand, der påvirker hjernen. Symptomerne er milde i starten og bliver mere alvorlige over tid. Det er opkaldt efter Dr. Alois Alzheimer, der først beskrev tilstanden i 1906.

Almindelige symptomer på Alzheimers sygdom inkluderer hukommelsestab, sprogproblemer og impulsiv eller uforudsigelig opførsel.

Et af de vigtigste træk ved tilstanden er tilstedeværelsen af ​​plaques og tangles i hjernen. Et andet træk er et tab af forbindelse mellem nervecellerne eller neuronerne i hjernen.

Disse funktioner betyder, at information ikke let kan passere mellem forskellige områder af hjernen eller mellem hjernen og musklerne eller organerne.

Når symptomerne forværres, bliver det sværere for folk at huske nylige begivenheder, ræsonnere og genkende mennesker, de kender. Til sidst kan en person med Alzheimers sygdom have brug for fuldtidshjælp.

Ifølge National Institute on Aging er Alzheimers sygdom den sjette største dødsårsag i USA. Andre nylige estimater antyder imidlertid, at det kan være den tredje største dødsårsag lige bag hjertesygdomme og kræft.

Symptomer

Alzheimers sygdom er en progressiv tilstand, hvilket betyder, at symptomerne bliver værre over tid. Hukommelsestab er en nøglefunktion, og dette har tendens til at være et af de første symptomer, der udvikles.

Symptomerne vises gradvist over måneder eller år. Hvis de udvikler sig over timer eller dage, kan en person kræve lægehjælp, da dette kan indikere et slagtilfælde.

Symptomer på Alzheimers sygdom inkluderer:

• Hukommelsestab: En person kan have svært ved at få nye oplysninger og huske oplysninger. Dette kan føre til:
  • gentagne spørgsmål eller samtaler
  • mister genstande
  • glemmer begivenheder eller aftaler
  • vandrer eller går vild
• Kognitive underskud: En person kan opleve problemer med ræsonnement, komplekse opgaver og dømmekraft. Dette kan føre til:
  • en reduceret forståelse af sikkerhed og risici
  • problemer med penge eller at betale regninger
  • svært ved at træffe beslutninger
  • svært ved at udføre opgaver, der har flere faser, såsom at klæde sig på
• Problemer med genkendelse: En person kan blive mindre i stand til at genkende ansigter eller genstande eller mindre i stand til at bruge grundlæggende værktøjer. Disse problemer skyldes ikke problemer med synet.
• Problemer med rumlig bevidsthed: En person kan have svært ved at balancere, snuble over eller spilde ting oftere, eller de kan have svært ved at orientere tøj til deres krop, når de klæder sig på.
• Problemer med at tale, læse eller skrive: En person kan udvikle vanskeligheder med at tænke almindelige ord, eller de kan komme med mere tale-, stave- eller skrivefejl.
• Personligheds- eller adfærdsændringer: En person kan opleve ændringer i personlighed og adfærd, der inkluderer:
  • bliver forstyrret, vred eller bekymret oftere end før
  • et tab af interesse for eller motivation for aktiviteter, som de normalt nyder
  • et tab af empati
  • kompulsiv, obsessiv eller socialt upassende opførsel

I 2016 offentliggjorde forskere fund, der tyder på, at en ændring i personens sans for humor også kan være et tidligt symptom på Alzheimers.

Niveauer

Alzheimers sygdom kan variere fra mild til svær. Skalaen spænder fra en tilstand med mild svækkelse til moderat svækkelse, inden den til sidst når alvorligt kognitivt fald.

Afsnittene nedenfor vil diskutere stadierne af Alzheimers og nogle af de symptomer, der karakteriserer dem.

Mild Alzheimers sygdom

Mennesker med mild Alzheimers sygdom udvikler hukommelsesproblemer og kognitive vanskeligheder, der kan omfatte følgende:

• tager længere tid end normalt at udføre daglige opgaver
• svært ved at håndtere penge eller betale regningerne
• vandrer og går vild
• oplever ændringer i personlighed og adfærd, såsom lettere at blive ked eller vrede, skjule ting eller pacere

Moderat Alzheimers sygdom

I moderat Alzheimers sygdom er de dele af hjernen, der er ansvarlige for sprog, sanser, ræsonnement og bevidsthed, beskadiget. Dette kan føre til følgende symptomer:

• større hukommelsestab og forvirring
• svært ved at genkende venner eller familie
• en manglende evne til at lære nye ting
• svært ved at udføre opgaver i flere faser, såsom at klæde sig på
• svært ved at klare nye situationer
• impulsiv adfærd
• hallucinationer, vrangforestillinger eller paranoia

Alvorlig Alzheimers sygdom

I svær Alzheimers sygdom er plaques og tangles til stede i hele hjernen, hvilket får hjernevævet til at krympe væsentligt. Dette kan føre til:

• en manglende evne til at kommunikere
• afhængighed af andre for pleje
• at være ude af stand til at forlade sengen hele eller det meste af tiden

Tidlig Alzheimers sygdom

Selvom alder er den største risikofaktor for Alzheimers sygdom, er dette ikke kun en tilstand, der rammer ældre voksne.

Ifølge Alzheimers Association rammer Alzheimers sygdom tidligt 200.000 amerikanske voksne under 65 år. Mange mennesker med denne tilstand er i 40'erne eller 50'erne.

I mange tilfælde ved lægerne ikke, hvorfor yngre mennesker udvikler denne tilstand. Flere sjældne gener kan forårsage tilstanden. Når der er en genetisk årsag, er den kendt som familiær Alzheimers sygdom.

Lær mere om Alzheimers tidlige debut her.

Alzheimers sygdom vs. andre typer demens

Demens er en paraplybetegnelse for en række tilstande, der involverer et tab af kognitiv funktion.

Alzheimers sygdom er den mest almindelige type demens. Det involverer plaques og tangles dannes i hjernen. Symptomer starter gradvist og inkluderer sandsynligvis et fald i kognitiv funktion og sprogfærdighed.

Andre typer demens inkluderer Huntingtons sygdom, Parkinsons sygdom og Creutzfeldt-Jakobs sygdom. En person kan have mere end en type demens.

Diagnose

For at modtage en diagnose af Alzheimers oplever en person hukommelsestab, kognitiv tilbagegang eller adfærdsmæssige ændringer, der påvirker deres evne til at fungere i deres daglige liv.

Venner og familie kan bemærke symptomer på demens før personen selv.

Der er ingen enkelt test for Alzheimers sygdom. Hvis en læge har mistanke om tilstedeværelsen af ​​tilstanden, vil de spørge personen - og undertiden deres familie eller omsorgspersoner - om deres symptomer, oplevelser og sygehistorie.

Lægen kan også udføre følgende tests:

• kognitive og hukommelsestest for at vurdere personens evne til at tænke og huske
• neurologiske funktionstest for at teste deres balance, sanser og reflekser
• blod- eller urinprøver
• en CT-scanning eller MR-scanning af hjernen
• genetisk testning

En række vurderingsværktøjer er tilgængelige til vurdering af kognitiv funktion.

I nogle tilfælde kan genetisk test være passende, da symptomerne på demens kan relateres til en arvelig tilstand som Huntingtons sygdom.

Nogle former for APOE e4-genet er forbundet med en større chance for at udvikle Alzheimers sygdom.

Test af relevante gener tidligt kunne indikere sandsynligheden for, at nogen har eller udvikler tilstanden. Testen er dog kontroversiel, og resultaterne er ikke helt pålidelige.

Behandlinger

Der er ingen kendt kur mod Alzheimers sygdom. Det er ikke muligt at vende hjernecellernes død.

Behandlinger kan imidlertid lindre symptomerne og forbedre livskvaliteten for personen og deres familie og plejere.

Følgende er vigtige elementer i demenspleje:

• effektiv styring af eventuelle tilstande, der forekommer ved siden af ​​Alzheimers
• aktiviteter og dagplejeprogrammer
• involvering af støttegrupper og tjenester

Afsnittene nedenfor vil diskutere medicin og behandlinger til adfærdsmæssige ændringer.

Medicin mod kognitive symptomer

Der findes ingen sygdomsmodificerende lægemidler til Alzheimers sygdom, men nogle muligheder kan reducere symptomerne og hjælpe med at forbedre livskvaliteten.

Lægemidler kaldet cholinesterasehæmmere kan lette kognitive symptomer, herunder hukommelsestab, forvirring, ændrede tankeprocesser og dømmeproblemer. De forbedrer neural kommunikation på tværs af hjernen og bremser udviklingen af ​​disse symptomer.

Tre almindelige lægemidler med Food and Drug Administration (FDA) godkendelse til behandling af disse symptomer på Alzheimers sygdom er:

• donepezil (Aricept) til behandling af alle faser
• galantamin (Razadyne) til behandling af milde til moderate stadier
• rivastigmin (Exelon) til behandling af milde til moderate stadier

Et andet lægemiddel, kaldet memantin (Namenda), har godkendelse til behandling af moderat til svær Alzheimers sygdom. En kombination af memantin og donepezil (Namzaric) er også tilgængelig.

Følelses- og adfærdsbehandlinger

De følelsesmæssige og adfærdsmæssige ændringer forbundet med Alzheimers sygdom kan være udfordrende at klare. Folk kan i stigende grad opleve irritabilitet, angst, depression, rastløshed, søvnproblemer og andre vanskeligheder.

Behandling af de underliggende årsager til disse ændringer kan være nyttigt. Nogle kan være bivirkninger af medicin, ubehag fra andre medicinske tilstande eller problemer med hørelse eller syn.

At identificere hvad der udløste denne adfærd og undgå eller ændre disse ting kan hjælpe folk med at tackle ændringerne. Udløsere kan omfatte skiftende miljøer, nye plejere eller bliver bedt om at bade eller skifte tøj.

Det er ofte muligt at ændre miljøet for at løse hindringer og øge personens komfort, sikkerhed og ro i sindet.

Alzheimers Association tilbyder en liste over nyttige håndteringstip til plejere.

I nogle tilfælde kan en læge anbefale medicin til disse symptomer, såsom:

• antidepressiva, mod dårligt humør
• lægemidler mod angst
• antipsykotiske lægemidler til hallucinationer, vrangforestillinger eller aggression

Årsager

Som alle former for demens udvikler Alzheimers sig på grund af hjernecellernes død. Det er en neurodegenerativ tilstand, hvilket betyder, at hjernecelledød sker over tid.

Hos en person med Alzheimers har hjernevævet færre og færre nerveceller og forbindelser, og små aflejringer, kendt som plaques og tangles, bygger op på nervevævet.

Plader udvikler sig mellem de døende hjerneceller. De er lavet af et protein kendt som beta-amyloid. Indviklingen forekommer i mellemtiden i nervecellerne. De er lavet af et andet protein, kaldet tau.

Forskere forstår ikke fuldt ud, hvorfor disse ændringer forekommer. Flere faktorer kan være involveret.

Alzheimers Association har udarbejdet en visuel guide til at vise, hvad der sker i processen med at udvikle Alzheimers sygdom.

Risikofaktorer

Uundgåelige risikofaktorer for Alzheimers sygdom inkluderer:

• aldring
• har en familiehistorie af Alzheimers sygdom
• bærer visse gener

Andre faktorer, der øger risikoen for Alzheimers, inkluderer svære eller gentagne traumatiske hjerneskader og udsættelse for nogle miljøforurenende stoffer, såsom giftige metaller, pesticider og industrielle kemikalier.

Modificerbare faktorer, der kan hjælpe med at forhindre Alzheimers, inkluderer:

• får regelmæssig motion
• efter en varieret og sund diæt
• opretholde et sundt hjerte-kar-system
• håndtering af risikoen for hjerte-kar-sygdomme, diabetes, fedme og forhøjet blodtryk
• holder hjernen aktiv gennem hele livet

Resumé

Alzheimers sygdom er en neurodegenerativ tilstand. En ophobning af plaques og tangles i hjernen sammen med celledød forårsager hukommelsestab og kognitiv tilbagegang.

Der er i øjeblikket ingen kur, men stoffer og andre behandlinger kan hjælpe med at sænke eller lette de kognitive, følelsesmæssige og adfærdsmæssige symptomer og forbedre personens livskvalitet.