KOHORTEUNDERSøGELSE: AT FINDE åRSAGER, EKSEMPLER OG BEGRæNSNINGER - FOLKESUNDHED

Hvad er en kohortestudie inden for medicinsk forskning?

Kohorteundersøgelser er en type medicinsk forskning, der bruges til at undersøge årsagerne til sygdommen og etablere sammenhænge mellem risikofaktorer og sundhedsresultater.

Ordet kohorte betyder en gruppe mennesker. Disse typer undersøgelser ser på grupper af mennesker. De kan være fremadskuende (fremadrettet) eller bagudad (retrospektiv).

Fremtidige ”studier er planlagt på forhånd og udføres over en fremtidig periode.

Retrospektive kohortestudier ser på data, der allerede findes, og forsøger at identificere risikofaktorer for bestemte forhold. Fortolkninger er begrænsede, fordi forskerne ikke kan gå tilbage og indsamle manglende data.

Disse langsigtede studier kaldes undertiden longitudinelle studier.

Hurtige fakta om kohortstudier

Kohortundersøgelser observerer typisk store grupper af individer og registrerer deres eksponering for visse risikofaktorer for at finde spor om de mulige årsager til sygdommen.
De kan være prospektive studier og indsamle data fremadrettet eller retrospektive kohortestudier, der ser på allerede indsamlede data.
The Nurses 'Health Study er et eksempel på en stor kohortestudie, og den har skabt mange vigtige forbindelser mellem livsstilsvalg og sundhed ved at følge hundreder af tusinder af kvinder i hele Nordamerika.
Sådan forskning kan også hjælpe med at identificere sociale faktorer, der påvirker sundheden.

At finde årsager

Kohortundersøgelser ser på store grupper af mennesker for at forsøge at finde ud af, hvad der kan forårsage en sygdom.

Kohorteundersøgelsesdesignet er den bedste tilgængelige videnskabelige metode til måling af virkningerne af en mistænkt risikofaktor.

I en prospektiv kohortestudie rejser forskere et spørgsmål og danner en hypotese om, hvad der kan forårsage en sygdom.

Derefter observerer de en gruppe mennesker, kendt som kohorten, over en periode. Dette kan tage flere år. De indsamler data, der kan være relevante for sygdommen.

På denne måde sigter de mod at opdage eventuelle ændringer i helbredet forbundet med de mulige risikofaktorer, de har identificeret.

For eksempel kan forskere bede deltagerne om at registrere specifikke livsstilsoplysninger i løbet af en undersøgelse. Derefter kan de analysere mulige sammenhænge mellem livsstilsfaktorer og sygdom.

Sammenligning med andre undersøgelsestyper

Randomiserede kontrollerede forsøg (RCT) betragtes som den bedste og strengeste måde at undersøge interventionel medicin på, såsom nye lægemidler, men det er ikke muligt at bruge dem til at teste for årsagerne til sygdommen.

Kohortundersøgelser er observationsmæssige. Forskerne observerer, hvad der sker uden at gribe ind.

I eksperimentelle undersøgelser, såsom RCT'er, griber forskerne ind for eksempel ved at give deltagerne et nyt lægemiddel og vurdere resultaterne.

Når man leder efter årsagerne til sygdommen, ville det være uetisk at bevidst udsætte deltagerne for en mistænkt risikofaktor, som det ville være tilfældet i en RCT. I stedet er en prospektiv kohortundersøgelse observationsmæssig snarere end interventionel.

Til lægemiddelprøvning er RCT'er den bedste mulighed. Mennesker bruges til at teste sikkerheden og den potentielle fordel ved en behandling.

Mens skadene ved en behandling undertiden opvejer fordelene, anses denne form for test for acceptabel, fordi stoffet allerede er testet mange gange, og forskerne er helt sikre på, at det er sikkert nok at prøve.

Derudover accepterer deltagerne at deltage i forsøget, nogle gange fordi de har en tilstand, og der er en god chance for, at stoffet forbedrer deres helbred.

Case-control studier er en anden type observationsundersøgelse, der også bruges til at undersøge årsagerne til sygdommen.

Kohortundersøgelser anses for at være bedre end case-control studier, fordi de normalt er prospektive. Casestudier er begrænsede, fordi de normalt er retrospektive og involverer et mindre antal mennesker.

Eksempler

Nogle kohortestudier har været meget store og fortsat i lang tid og produceret en hel del data, der tjener forskere inden for forskellige områder.

Undersøgelse af sygeplejersker

Et berømt eksempel på en kohortestudie er sygeplejerskernes sundhedsundersøgelse, en stor, langvarig analyse af kvinders sundhed, der oprindeligt blev oprettet i 1976 for at undersøge de potentielle langsigtede konsekvenser af brugen af orale svangerskabsforebyggende midler.

Denne undersøgelse rekrutterede sin anden generationskohort til sygeplejerskernes sundhedsundersøgelse II i 1989 og dens tredje generationskohort af sygeplejersker fra hele USA og Canada i 2010.

Sygeplejerskerne i den første NHS var gifte kvinder i alderen 30 til 55 år. NHS II og III havde til formål at se på en mere forskelligartet kohorte inklusive kvinder i alderen 20 til 46 år.

Talrige og vigtige indsigter i sundhed og velvære er allerede opnået af forskere ved hjælp af data fra sygeplejerskernes sundhedsundersøgelse, der drives af Harvard School of Public Health og Brigham and Women's Hospital, begge med base i Boston, MA.

Følgende overskrifter er fra nyhedshistorier offentliggjort for nylig af MNT. De rapporterer om nogle af resultaterne fra denne enorme undersøgelse af hundreder af tusinder af kvinder:

Nødder kan beskytte mod hjertesygdomme
Vægtøgning tidligt i voksenalderen forbundet med sundhedsrisici senere i livet
Tykktarmskræft: Kunne proinflammatoriske diæter øge risikoen?

Fordi sygeplejerskenes sundhedsundersøgelse spørger deltagerne om deres livsstilsvalg, har det givet meget information om skader og fordele ved forskellige faktorer, herunder specifikke typer mad i kosten.

Kohorteundersøgelser er også gode til at finde sammenhænge mellem sundheds- og miljøfaktorer såsom kemikalier i luften, vandet og maden. Dette er spørgsmål, som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) hjælper forskere med at undersøge med store kohortestudier.

Samling af data fra forskellige undersøgelser kan øge stikprøvestørrelsen, og dette kan gøre resultaterne mere pålidelige, især under sjældne tilstande såsom nogle typer kræft.

Framingham Heart Study

Et andet eksempel er Framingham Heart Study, som i 1948 rekrutterede over 5.209 mandlige og kvindelige deltagere fra området omkring Framingham, MA. Det har fortsat fungeret som en datakilde for kardiovaskulære risikofaktorer.

En anden kohorte blev rekrutteret i 1971 og en tredje i 2002. Undersøgelsen har ydet vigtige bidrag til forståelsen af hjertesundhed. Forskerne undersøger nu, hvordan genetiske faktorer kan påvirke kardiovaskulær risiko.

Store kohorter af babyer

En fødselskohortestudie er en langsigtet opfølgning af mennesker, der er født samme år. Den ene har fulgt 17.000 mennesker, der alle er født i samme uge i 1958.

I 1958 lancerede forskere i Storbritannien en storstilet kohortestudie, der har fulgt 17.000 mennesker, der alle er født i samme uge i forskellige regioner i Storbritannien.

Siden da har forskere fra Storbritanniens Centre for Longitudinal Studies lanceret flere undersøgelser med nye store grupper af babyer.

Den seneste, Millennium Cohort Study, følger 19.000 millenniumbabyer, børn født i Storbritannien mellem 2000 og 2001. Ud over data om disse børns og deres forældres sundhed undersøger undersøgelsen også børns adfærd og kognitiv udvikling, samt en række sociale faktorer.

Begrænsninger

Kohorteundersøgelser klassificeres som den mest robuste form for medicinsk forskning efter eksperimenter som randomiserede kontrollerede forsøg, men de er ikke altid den bedste form for observationsarbejde.

Kohortundersøgelser har nogle begrænsninger:

De er mindre velegnede til at finde spor om sjældne sygdomme. En case-control undersøgelse identificerer tilfælde af sygdom først og analyserer derefter eksponering for risikofaktorer, mens kohortestudier følger eksponeringsdata og overvåger eventuelle nye tilfælde af sygdom.
De er typisk uegnede til at identificere årsagerne til et pludseligt sygdomsudbrud. En case-control undersøgelse kan give hurtigere resultater.
De er dyre at køre og det tager normalt mange år, ofte årtier, at producere resultater.
De kan kun tilbyde spor om årsagerne til sygdommen snarere end endeligt bevis for sammenhænge mellem risikofaktorer og sundhed. Dette gælder for enhver observationsmedicinsk forskning.
Deltagerne kan forlade kohorten, måske flytte væk, miste kontakten eller dø af en årsag, der ikke undersøges. Dette kan påvirke resultaterne.

Hvis du gerne vil vide mere om forskellige typer medicinsk forskning, har MNT produceret et antal sider, der besvarer dine spørgsmål: