Denne tandmonterede sensor hjælper dig med at se, hvad du spiser
Forskere har designet en måde til nøjagtigt at overvåge den mad, vi spiser, ved hjælp af en sensor på vores tand. Ikke længere vil vi være i stand til at slippe af sted med den pose chips, når ingen ser.
Forbindelserne mellem kost og sundhed er dybe og komplekse. I deres enkleste udtryk ved vi, at vi skal spise mere frisk mad og meget mindre forarbejdet, salt, fedt, sukkerholdig og lækker mad.
I den virkelige verden er der dog masser af gråtoner imellem.
Fordi forskere nu ved, at diæt er en meget vigtig sundhedsfaktor, og det bliver stadig vigtigere at få fat på, hvad vi spiser, hvor meget vi spiser, og når vi spiser det.
I øjeblikket er metoder til at spore folks kostvaner ret upålidelige. Den mest anvendte praksis er en god gammeldags maddagbog.
Men selvom nogen prøver at udfylde det ærligt, er det let at lave fejl. For eksempel glemmer du måske, at du havde fire øl snarere end tre. Det er også notorisk vanskeligt at holde styr på, hvor mange cookies du fortærede i løbet af aftes midnatssnack.
Tilsvarende, hvis nogen skriver "portion af fries" i deres maddagbog, er det nogen, der gætter på, hvor meget salt der blev drysset ovenpå, eller endda hvor stor en "portion" af fries er.
Teknologi med tænder
Bortset fra maddagbøger er andre metoder til sporing af fødevareforbrug blevet prøvet. Disse alternative metoder inkluderer mundskærmsbaserede elektrokemiske sensorer, som er så besværlige at bruge, som de er til at skrive navnet på.
Billedkredit: Fiorenzo Omenetto, Ph.D., Tufts University
Vigtigere er, at de skal kobles til, og de er derfor ikke brugbare i en reel situation - ingen vil besøge en restaurant med ledninger, der hænger ud af munden (især hvis det er en første date).
Andre mundtlige bestræbelser på at spore diætdata har lidt hurtig nedbrydning. Dette skyldes, at munden er et relativt fjendtligt miljø for teknologi og gør hurtigt arbejde med elektriske komponenter.
En ny opfindelse fra forskere ved Tufts University School of Engineering i Medford, MA, kan give frøet til en løsning på dette problem. De har designet en lille, trådløs sensor, der kan fastgøres til en tand.
Det er kun 2 millimeter kvadrat og kan fleksibelt tilpasse sig og binde sig til en tands naturligt klumpede og ujævn overflade. Sensoren kan indsamle oplysninger om en persons forbrug af salt, glukose og alkohol, når den kommer ind i munden. Data kan rapporteres i realtid.
I deres papir - som snart vil blive offentliggjort i tidsskriftet Avancerede materialer - forskerne taler om fremtidige tilpasninger, der gør det muligt for sensoren at opdage en lang række kemikalier og næringsstoffer.
Ved at samle kemikalier i spyt kan det muligvis bedømme stressniveauer blandt andre fysiologiske tilstande.
Hvordan virker det?
Denne storslåede opgave med tandbaseret teknologi fungerer takket være dens sandwich-lignende konstruktion - som inkluderer "et centralt 'bioresponsivt' lag, der absorberer" det kemiske stof af interesse og to ydre lag, der indeholder et par guldkanter.
De tre lag fungerer sammen, og fungerer som en antenne, der modtager og "transmitterer bølger i radiofrekvensspektret."
Når det bioresponsive lag kommer i direkte kontakt med noget salt, ændres for eksempel dets elektriske egenskaber, hvilket får sensoren til at pumpe et lidt andet array af radiofrekvensbølger ud.
På denne måde kan en detektor vælge nøjagtigt, hvilke forbindelser der introduceres i munden.
"I teorien," forklarer undersøgelsens tilsvarende forfatter, Fiorenzo Omenetto, Ph.D., "vi kan ændre det bioresponsive lag i disse sensorer for at målrette mod andre kemikalier - vi er virkelig kun begrænset af vores kreativitet."
"Vi har udvidet fælles RFID [radiofrekvens ID] -teknologi til at omfatte en sensorpakke, der dynamisk kan læse og overføre information om sit miljø, uanset om den er fastgjort til en tand, hud eller enhver anden overflade."
Fiorenzo Omenetto, Ph.D.
Denne innovation kan være en spilskifter for ernærings- og sundhedsforskningens verden. Endelig vil vi være i stand til at indsamle pålidelige data om madindtag.
Måske længere nede på linjen kan det programmeres til at slå alarm, når vi har haft for mange kager. Eller måske kunne det være forbundet med vores bank, så når en vis mængde alkohol har passeret vores læber, er vores konto suspenderet. Jeg er dog ikke sikker på, at jeg vil have den type innovation i mit liv.
På en seriøs note ville det være fascinerende at få et mere fuldstændigt billede af det, vi spiser dagligt; det kunne revolutionere vores forståelse af madens rolle i vores liv.
