Denne japanske plante kunne indeholde nøglen til forlænget ungdom
I Japan har mange længe troet, at en plante kaldet ashitaba er vigtig for at støtte en persons sundhed og velvære. Nu foreslår forskere, at en forbindelse i denne plante øger cellulær sundhed og kan forlænge ungdommen.
En del af den måde, hvorpå kroppen opretholder sundhed på celleniveau, er gennem processen med autophagy.
Dette involverer celler, der bortskaffer deres egne ødelagte og nedlagte dele for at forhindre ophobning af snavs.
Hvis autofagi ikke er effektiv, kan det cellulære affald, der akkumuleres, blive skadeligt og udsætte sunde celler for stress og bidrage til udviklingen af en række sygdomme og tilstande, herunder kræft.
Tidligere undersøgelser har vist, at der er et par måder at inducere eller øge autofagi, herunder intermitterende faste og motion.
Der er også visse forbindelser, der kan hjælpe med at forbedre denne selvfornyende cellulære proces. I en ny undersøgelse har forskere fra universitetet i Graz i Østrig henvendt sig til en bestemt klasse af forbindelser kaldet flavonoider.
Disse er naturligt forekommende stoffer, der findes i mange almindelige planter, med en bevist antioxidantvirkning, som forskere mener beskytter cellulær sundhed og kan hjælpe med at beskytte kroppen mod mange sygdomme.
Autophagy, forklarer studieforfatter professor Frank Madeo, Ph.D., "er en rensnings- og genbrugsproces", der bortskaffer "overflødigt materiale, især cellulært affald som aggregerede proteiner."
Prof. Madeo og teamet mente, at der kunne være en forbindelse mellem denne cellulære proces og virkningen af flavonoider. I deres nye undersøgelse - hvis resultater findes i tidsskriftet Naturkommunikation - de analyserede 180 sådanne forbindelser på jagt efter den bedst udstyrede til at "modvirke aldersrelateret celledød."
Et plantestof med beskyttende virkninger
Forskerne stoppede til sidst ved en forbindelse kendt som 4,4'-dimethoxychalcone (DMC). Denne flavonoide er meget til stede i Angelica keiskei, eller ashitaba, en plante fra gulerodsfamilien, der er hjemmehørende i Japan.
Japansk tradition holder ashitaba-planten i høj grad, og den dag i dag er den en vigtig ingrediens i japansk botanisk medicin.
Takket være den nuværende undersøgelses fund akkumuleres bevis for Ashitabas fordele eksponentielt. "Det er altid rart at finde en videnskabelig begrundelse for traditionelle medicinske folkeeventyr," bemærker professor Madeo.
Efter at have identificeret DMC som en potentiel autofagi-booster, var forskernes første skridt at udføre eksperimenter i gærceller. Disse afslørede hurtigt, at stoffet beskyttede disse celler mod aldersrelateret skade, og det gjorde det mere effektivt end andre forbindelser, der vides at have lignende fordele, såsom resveratrol, en phenol, der findes i druehud.
Yderligere eksperimenter med frugtflue og ormceller gav de samme resultater. ”Det bemærkelsesværdigt var, at kronisk DMC-behandling […] forlængede den gennemsnitlige levetid for begge modelorganismer med ca. 20 procent,” skriver efterforskerne.
Holdet stoppede dog ikke her. Det testede også effekten af DMC på musens hjerteceller, fund, at stoffet endnu en gang øgede autofagi. DMC syntes også at beskytte mod leverskader forårsaget af ethanol (ren alkohol).
Endelig testede professor Madeo og kolleger stoffets virkning på forskellige typer humane celler og bekræftede det samme positive resultat, selvom forskerne advarer om, at reel sikkerhed kun kan komme fra fremtidige kliniske forsøg.
"Eksperimenterne indikerer, at virkningerne af DMC kan overføres til mennesker, selvom vi skal være forsigtige og vente på ægte kliniske forsøg."
Prof. Frank Madeo, Ph.D.
Det næste skridt herfra, siger forskerne, vil være at gennemføre en mere detaljeret undersøgelse af mus, der vurderer, om DMCs beskyttende virkning på hjerteceller betyder, at stoffet også vil beskytte gnavere mod aldersrelaterede sygdomme.
