Disse hjerneceller kunne forklare din angst

Angst er almindeligt, men hvordan det påvirker hjernen er endnu dårligt forstået. Ny forskning har afsløret "angstceller", som giver en ny retning for forskning i nye behandlinger.

Hos mennesker udløses angst ofte unødigt.

I naturen ville et dyr, der aldrig føler angst, hurtigt blive et dødt dyr.

Dette skyldes det faktum, at angst producerer en øget følelse af bevidsthed og fysiologisk beredskab til at kæmpe eller flyve, hvilket er vigtigt for overlevelse.

For mange mennesker udløses imidlertid angst i situationer, hvor det er unødvendigt eller endda lidet formålstjenligt, såsom et overfyldt indkøbscenter eller når man taler med en gruppe venner.

For disse mennesker bliver angst et problem. I stedet for en fornuftig reaktion på en livstruende situation udløses angst uhensigtsmæssigt.

Angstlidelser er "den mest almindelige psykiske sygdom" i USA og rammer anslået 40 millioner voksne.

På grund af denne høje prævalens går forskerne fremad i et forsøg på at afdække, hvad der foregår i hjernen. Det er vigtigt at forstå, hvilke hjernekredsløb der styrer angstresponsen, og hvad der går galt med disse kredsløb hos mennesker med angstlidelser.

Gravning efter 'angstceller'

Den seneste undersøgelse blev udført af Mazen Kheirbek, Ph.D., der arbejder ved University of California, San Francisco, og et team fra Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) i New York.

Kheirbek forklarer deres mål og siger: "Vi ønskede at forstå, hvor den følelsesmæssige information, der går ind i følelsen af ​​angst, er kodet i hjernen." Deres fund offentliggøres i ugen i tidsskriftet Neuron.

Holdet var især interesseret i hippocampus. Dette område af hjernen spiller en rolle i selvbiografisk hukommelse og navigation, men ser også ud til at spille en rolle i humør og angst. Navnlig tidligere undersøgelser har vist, at ændring af aktivitet i den ventrale region af hippocampus reducerer angst.

For at undersøge denne region mere detaljeret målte forskerne produktionen af ​​hundreder af celler i musens hippocampi, mens de arbejdede dagligt. Det blev fundet, at når dyrene stødte på en situation, der fik dem til at føle sig ængstelige, blev neuronerne i den ventrale region af hippocampus aktive.

”Vi kalder disse angstceller, fordi de kun affyrer, når dyrene er på steder, der er medfødt skræmmende for dem. For en mus er det et åbent område, hvor de er mere udsat for rovdyr eller en forhøjet platform. "

Rene Hen, Ph.D., professor i psykiatri ved CUIMC

Sporing af 'angstceller'

Forskerne spores derefter disse celler, da de rejste fra hippocampus til hypothalamus. Hypothalamus styrer angstadfærd - hos mennesker inkluderer dette udskillelsen af ​​stresshormoner, undgåelsesadfærd og øget hjerterytme.

Dernæst slukkede de disse angstceller kunstigt. De brugte en teknik kaldet optogenetik, som gør det muligt for forskere at kontrollere individuelle neuroner ved hjælp af lysimpulser.

Forskerne fandt ud af, at når disse celler blev slukket, stoppede musene med at producere frygtrelateret adfærd. Omvendt, da disse celler blev tændt, opførte mus sig ængstelig på trods af at de var i et sikkert område.

Selvom andre dele af hjernen vides at være involveret i angst, er det første gang, at der er fundet en gruppe celler, der repræsenterer angst uanset den miljømæssige stimulus, der medfører følelser.

Kheirbek forklarer: "Dette er spændende, fordi det repræsenterer en direkte, hurtig vej i hjernen, der lader dyr reagere på angstfremkaldende steder uden at skulle gå gennem hjerneområder af højere orden."

Nu hvor disse celler er blevet beskrevet, kunne de give en ny retning til behandling af angstlidelser.

Dr. Jeffrey Lieberman, der er professor i Lawrence C. Kolb og formand for psykiatri ved CUIMC, forklarer: "Denne undersøgelse viser, hvordan translationel forskning ved hjælp af grundlæggende videnskabsteknikker i dyremodeller kan belyse det underliggende grundlag for menneskelige følelser og årsager til psykiske lidelser, og derved pege vejen for behandlingsudvikling. ”

Selv om der skal gøres mere arbejde, er det et spændende skridt fremad at finde et nyt mål for potentielle behandlinger.