Kirurger udfører rygkirurgi i livmoderen
I en tilstand kendt som spina bifida fødes børn med en udsat rygmarv, hvilket forårsager mange fysiske og udviklingsmæssige problemer. Normalt vil kirurger operere spina bifida efter fødslen, men et kompleks inden for livmoderkirurgi kan gøre det muligt for babyen at udvikle sig bedre, mens den stadig er inde i moderens livmoder.
I Storbritannien først udførte et team af specialister fra University College London (UCL), University College London Hospitaler (UCLH) og Great Ormond Street Hospital (GOSH) operationer på to forskellige babyer med spina bifida, mens de stadig var i deres mødre. livmoderen.
Specialisterne gennemførte de to operationer i løbet af sommeren og rapporterer nu, at både mødre og begge babyer har det godt.
Dette var første gang, kirurger udførte proceduren i Storbritannien, hvor kun postnatale operationer havde været mulige indtil dette tidspunkt.
I løbet af sommeren samarbejdede de britiske kirurger dog med specialister fra universitetshospitalerne Leuven i Belgien for at gøre interventionen mere tilgængelig.
U.K. eksperter forklarer, at babyer, der får den korrigerende intervention i utero, er mere tilbøjelige til at udvikle sig bedre end dem, der modtager postnatale procedurer.
”I spina bifida lukker rygmarvskanalen ikke helt i livmoderen, hvilket efterlader rygmarven eksponeret fra et tidligt stadium i graviditeten,” forklarer blyneurokirurg Dominic Thompson, fra GOSH.
”Dette resulterer i ændringer i hjernen samt alvorlig permanent skade på nerverne på den nedre halvdel af kroppen,” tilføjer han, hvilket betyder, at barnet ofte kan have brug for yderligere kirurgiske indgreb senere i livet.
At tackle problemet så tidligt som muligt - helst mens babyen stadig er i moderens livmoder - kan muligvis give mulighed for at undgå nogle af disse udviklingsmæssige problemer.
En kompleks kirurgisk procedure
Prænatal kirurgi er kompleks og vanskelig at udføre, men de britiske kirurger var ivrige efter at gøre det tilgængeligt for et større antal mennesker.
"At operere i livmoderen indebærer at åbne livmoderen, eksponere spina bifida uden at føde barnet, lukke defekten og derefter reparere livmoderen for at lade babyen være sikkert inde," siger ledende føtalkirurg Jan Deprest, der arbejder med både UCLH og University Hospital Leuven.
”Lukning af spina bifida i livmoderen ved hjælp af denne metode er et alternativ til postnatal kirurgi, og det har vist sig at forbedre resultaterne på kort og mellemlang sigt. Selvom ingen af interventionerne er fuldstændig helbredende, lukkes defekten tidligere i fosterkirurgi, hvilket forhindrer skader på rygmarven i den sidste tredjedel af graviditeten. ”
Jan Deprest
Kirurgen bemærker også, at han og hans kolleger arbejder hårdt på at se, om en specialiseret endoskopisk procedure kaldet fetoskopi ville være nyttig til at korrigere spina bifida.
Denne type intervention er minimalt invasiv og giver lægerne mulighed for at operere fosteret uden at åbne moderens livmoder.
"Vi undersøger [...] den minimale adgang (fetoskopiske) teknik gennem GIFT-Surg Project-rammen, og hvis vi kan vise, at den har lige stor fordel, vil vi tilbyde patienter denne mulighed," siger Deprest.
Interventionen gør en afgørende forskel
De britiske kirurger havde arbejdet tæt sammen med ikke kun de belgiske specialister, men også med eksperter fra Children's Hospital i Philadelphia i Pennsylvania, hvor den prænatale procedure for spina bifida først blev udtænkt, og hvor sådanne operationer har fundet sted siden 2011.
"Vi har arbejdet i 3 år for at bringe denne service til britiske patienter gennem oprettelsen af et Center for Prænatal Terapi ved UCL, UCLH og GOSH," bemærker professor Paolo De Coppi fra UCL Great Ormond Street Institute of Child Health .
"Vores beslutning om at tilbyde denne service var baseret på resultaterne af et stort, randomiseret kontrolforsøg i USA, der sammenlignede prænatal lukning med postnatal lukning, og observationen om, at føtal kirurgi kunne reproduceres sikkert i Europa ved korrekt træning," tilføjer han.
Resultaterne af undersøgelsen, som professor De Coppi citerer, er overbevisende, og de peger på en betydeligt højere grad af forbedring hos de babyer, der fik operationen, mens de var i livmoderen.
”De amerikanske forsøgsforfattere fandt ud af, at lukning før fødslen var forbundet med en reduktion på 50 [procent] i behovet for kirurgisk shuntplacering hos det nyfødte barn og en signifikant forbedring af motorfunktionen ved 30 måneders alderen,” forklarer professor De Coppi.
”Reduktionen i behovet for shunter er særlig vigtig,” tilføjer han, “da langvarig opfølgning af børn, der har gennemgået prænatal lukning i livmoderen, antyder, at hjernefunktion, mobilitet og total uafhængighed var højere hos ikke-jagtede end shuntede børn 5 år gammel. ”
Takket være generøs finansiering, der tilbydes af U.K. nonprofitorganisationer, især GOSH Children's Charity og UCLH Charity, vil in utero-proceduren for spina bifida være tilgængelig gratis for de første få forventede mødre, der anmoder om det.
"Disse vitale midler har givet træning til det kirurgiske team og vil finansiere kirurgi til de første 10 patienter," siger professor Donald Peebles, UCLH klinisk direktør for kvinders sundhed.
