Seksuel adfærd af samme køn hos dyr: Har vi det hele forkert?
Mange dyr, fra en række phyler og arter, udviser seksuel adfærd af samme køn. Dette har fascineret evolutionære biologer, men har de kigget på emnet alt forkert?
I årenes løb har forskere opdaget, at mange dyr undertiden udøver seksuel adfærd af samme køn.
Duer foretrækker for eksempel at være sammen med en anden fugl af samme køn end at forblive alene, mens bonoboer og endda nogle løver foretrækker at engagere sig i parringslignende aktiviteter af samme køn.
Denne adfærd har fascineret og mystificeret evolutionære biologer, der er startet med den forudsætning, at enhver form for seksuel adfærd er beregnet til parring og fødsel af afkom.
Da parring og sikring af fortsættelsen af arten kan være sådan en høj indsats i naturen, har evolutionære biologer længe overvejet, at aktiviteter, der ikke bidrager til at opretholde arten - såsom at engagere sig i ikke-produktiv sex med et dyr af samme biologiske køn - er "dyre" for arten.
Hvorfor gør nogle dyr det så? I undring over dette har mange zoologer ledt efter måder at vise, at seksuel adfærd af samme køn faktisk kan forbedre dyrenes reproduktive succes på den ene eller anden måde.
Nogle evolutionære biologer har også antaget, at forskellige dyr af forskellige arter har udviklet seksuel adfærd af samme køn uafhængigt. Årsagerne til dette forbliver dog uklare.
Hvad hvis disse antagelser ikke er korrekte? Hvad hvis seksuel adfærd af samme køn har eksisteret i dyreriget lige fra starten?
Dette er hypotesen, som forskere - fra Syracuse University i New York, University of California, Berkeley, University of Texas i Austin og Yale University i New Haven, CT - fremsatte i et nyt papir, der er omtalt i tidsskriftet. Naturøkologi og evolution.
Udfordrende mangeårige antagelser
”Vi foreslår et skift i vores tænkning om dyrs seksuelle adfærd,” siger første undersøgelsesforfatter Julia Monk og tilføjer, “Vi er glade for at se, hvordan afslappende traditionelle begrænsninger for evolutionsteori om denne adfærd vil give mulighed for en mere komplet forståelse af kompleksiteten af dyrs seksuelle adfærd. ”
Munk og kolleger antyder, at tidligere antagelser om, at seksuel adfærd af samme køn optrådte for nylig i udviklingen af forskellige arter, faktisk kunne være forkert. I stedet hævder de, at mange dyrearter helt fra starten kan have vist en kombination af samme køn og anden køn.
De antyder også, at selvom evolutionære biologer normalt tænker på seksuel adfærd af samme køn som "dyr" for reproduktion, kan det faktisk være "neutral" - det vil sige ikke påvirke reproduktiv succes på den ene eller den anden måde.
Dette ville forklare, hvorfor seksuel adfærd af samme køn fortsætter blandt dyr i stedet for at være uddøde, som enhver virkelig uhensigtsmæssig eller "dyr" adfærd typisk ville have.
Nogle gange tilføjer forskerne, at seksuel adfærd af samme køn endda kan være nyttigt fra et reproduktivt perspektiv. Dette siger de, fordi det undertiden kan være vanskeligt at skelne, hvilke dyr inden for en art er af et andet biologisk køn.
Det nylige tilfælde med to mandlige løver - begge havde maner - der parrede sig og viste tegn på kærlighed illustrerer dette perspektiv. En af løverne, som zoologer har antydet, kan faktisk have været en kvinde, da manede løvinder er almindelige i den art.
Potentielt vil parring med ethvert dyr, der er tilgængeligt uden først at skelne deres køn, også øge deres chancer for med succes at sikre artens overlevelse.
"[Hvis] du er for kræsne i at målrette mod det, du synes er det modsatte køn, parrer du dig bare sammen med færre individer," bemærker studieforfatter Max Lambert, Ph.D.
“På den anden side," tilføjer han, "hvis du er mindre kræsne og engagerer dig i både [samme køn seksuel opførsel] og [forskellig køn seksuel opførsel], kan du parre sig med flere individer generelt, inklusive personer andet køn. ”
'Imponeret af livets mangfoldighed'
Forskerne forklarer også, at der er et klart behov for at undersøge seksuel adfærd af samme køn hos dyr nærmere. Typisk siger de, at observationer af dyr i naturen, der deltager i parringlignende aktiviteter af samme køn, har været utilsigtede.
Dette betyder, at forskere har en tendens til at have svært ved at sammenligne sådanne opportunistiske observationer - som måske mangler kontekstualisering - med visningen af seksuel adfærd af forskellig køn hos den samme art.
”Indtil videre har de fleste biologer betragtet [seksuel adfærd af samme køn] som ekstremt kostbar og følgelig noget, der er afvigende,” siger Lambert.
Han advarer dog: "Denne stærke antagelse har stoppet os som samfund i aktivt at studere, hvor ofte og under hvilke betingelser [seksuel adfærd af samme køn] sker."
”I betragtning af vores afslappede observationer antyder det, at [seksuel adfærd af samme køn] ser ud til at ske temmelig almindeligt på tværs af tusinder af arter, forestil dig hvad vi ville have lært, hvis vi havde antaget, at dette var noget interessant og ikke bare en voldsom ulykke,” tilføjer han.
Forskerne advarer også om, at forskernes egen bias om, hvordan de opfatter forskellige typer seksuel orientering blandt mennesker, kan have påvirket deres undersøgelse af seksuel adfærd hos andre dyr.
Fremadrettet anbefaler de at give slip på potentielt skadelige og lidet formålstjenlige antagelser.
”Når du virkelig har undersøgt dyrenes adfærd, kan du ikke lade være med at blive imponeret over mangfoldigheden i livet, og hvordan dyr er derude, der trods vores forventninger hele tiden. Og dette skulle få os til at stille spørgsmålstegn ved disse forventninger. ”
Julia Monk
