Forskere nærmer sig en ny depressionmekanisme
Et nøgleegenskab ved klinisk depression er anhedonia, den komplette mangel på glæde i ting og aktiviteter, der plejede at være givende. En ny undersøgelse af rotter har nu afsløret en vigtig biologisk faktor, der bidrager til denne tilstand.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) oplyser, at over 300 millioner mennesker i alle aldre overalt i verden lever med depression. Desuden tilføjer WHO, at denne tilstand også er "den største årsag til handicap verden over."
I USA har mere end 16,1 millioner voksne modtaget en officiel diagnose af alvorlig depressiv lidelse ifølge Angst- og Depressionforeningen i Amerika.
At leve med depression kan påvirke en persons livskvalitet markant. Dels skyldes det, at et primært træk ved depression er anhedonia - manglende evne til at nyde oplevelser, der tidligere gav en følelse af glæde, såsom at spise god mad, deltage i hobbyer eller have samleje.
Anerkendte, godkendte lægemidler er tilgængelige til behandling af symptomer på depression, hvoraf de mest almindelige er selektive serotoninoptagelsesinhibitorer eller SSRI'er.
Dog kan SSRI'er tage lang tid at begynde at være effektive, og mange mennesker med depression oplever ingen forbedringer efter at have taget disse antidepressiva.
Nu har et team af forskere fra Institut for Humanfysiologi ved University of Malaga Medical School i Spanien identificeret en ny mekanisme, der synes at bidrage væsentligt til anhedonia.
Resultaterne af denne undersøgelse, som efterforskerne foretog på rotter, fremgår af undersøgelsen Journal of Psychopharmacology. Forfatterne mener, at deres fund i fremtiden kan føre til nye behandlinger for depression.
Potentiale 'for uendelige terapeutiske strategier'
I undersøgelsen fokuserede forskerne på den rolle, som et neuronal signalmolekyle (et neuropeptid) kaldet galanin spiller i reguleringen af følelser.
Ifølge tidligere dyreforsøg, bemærker holdet i undersøgelsesopgaven, galanin bidrager til mekanismer relateret til angst såvel som til depressionsfremkaldende mekanismer.
Til den nye forskning ønskede efterforskerne at finde ud af, om galanin også spiller en rolle i at lette anhedonia. Mere specifikt fokuserede de på et bestemt fragment af galanin: GAL (1-15).
”Vi har gennem forskellige eksperimenter verificeret, hvordan dyr modificerer deres respons på højforstærkende appetitlige stimuli, såsom sakkarin eller seksuel tiltrækning, efter administration af galaninfragmentet,” forklarer medforfatter Carmelo Millón.
Holdet fandt ud af, at administration af GAL (1-15) i en koncentration på 3 nanomoler førte til, at dyrene udviklede stærk opførsel og symptomer på anhedonia. For eksempel syntes de ikke længere at ønske at parre sig eller værdsætte sakkarin, som de normalt reagerer godt på.
Forskerne identificerede en sammenhæng mellem disse ændringer og ændringer i hjernesystemet, der er ansvarlig for frigivelse af dopamin, et hormon og en neurotransmitter, der er en nøglekomponent i hjernens belønningsrespons. Dette hjerneprogram stimulerer enkeltpersoner til at engagere sig i adfærd, der fremmer overlevelse, såsom at spise og have sex.
GAL (1-15) syntes at reducere aktiviteten af belønningskredsløbet hos rotter, hvilket gjorde disse dyr meget mindre lydhøre over for normalt appetitlig mad og løftet om parring.
Selv om dette kan være en relativt mindre opdagelse, mener forskerne, at hvis de får en god tilstrækkelig forståelse af, hvordan galanin fungerer i hjernen, kan dette føre til nye behandlinger, ikke kun for depression, men også for afhængighedsforstyrrelser. Et funktionsfejlbelønningskredsløb karakteriserer også disse forhold.
"Forståelsen af disse mekanismer åbner vejen for uendelige terapeutiske strategier, deraf dens betydning."
Carmelo Millón
