Parkinsons: Hvordan stamceller kan hjælpe med at reparere hjernen
Ny forskning undersøger potentialet ved stamcellebehandling ved erstatning af beskadigede neuroner i Parkinsons sygdom. Forfatterne siger, at stamceller kunne "give overlegen behandling, muligvis ved hjælp af forskellige typer celler til behandling af forskellige symptomer" på Parkinsons.
Parkinsons sygdom rammer omkring en halv million mennesker i USA, og antallet forventes kun at stige i betragtning af den gradvise aldring af befolkningen.
National Institutes of Health (NIH) anslår, at læger diagnosticerer tilstanden hos omkring 50.000 mennesker hvert år.
NIH advarer om, at udbredelsen af denne neurodegenerative tilstand kun vil stige, medmindre forskere kommer med nye og bedre behandlinger.
I øjeblikket bruger den mest almindelige terapi lægemidlet levodopa til at stimulere dopaminproduktion i visse neuroner forbundet med motoriske færdigheder.
Disse dopaminerge neuroner er placeret i den nigrostriatale vej, som er et hjernekredsløb, der forbinder neuroner i substantia nigra pars compacta med det dorsale striatum.
Levodopa har dog en lang række bivirkninger, fra fysiologiske til psykologiske. På lang sigt er fordelene ved sådanne dopaminregulerende lægemidler også begrænsede.
Så det er afgørende, at forskere finder frem til mere effektive strategier til reparation af hjerneskader, som Parkinsons sygdom forårsager.
Ny forskning, som nu vises i et særligt tillæg til Tidsskrift for Parkinsons sygdom, evaluerer potentialet ved stamcellebehandling til behandling af denne neurodegenerative tilstand.
Dr. Claire Henchcliffe, fra Neurologiafdelingen ved Weill Cornell Medical College i New York City, NY, var medforfatter til undersøgelsen med Malin Parmar, Ph.D., professor i en forskergruppe kaldet ”Tværfaglig forskning med fokus på Parkinsons sygdom ved Lund Universitet. ”
”Vi har desperat behov for en bedre måde at hjælpe mennesker med [Parkinsons] på,” siger forskerne. ”Det er stigende på verdensplan. Der er stadig ingen kur, og medicin går kun delvist til fuldt ud at behandle [ink] koordination og bevægelsesproblemer. ”
Stamcellebehandling: Udfordringer og løfter
I deres gennemgang undersøgte Dr. Henchcliffe og professor Parmar udviklingen af stamcellebehandling og dens anvendelser til erstatning af beskadigede neuroner i Parkinsons.
"Hvis det lykkes, kan brug af stamceller som kilde til transplanterbare dopaminproducerende nerveceller revolutionere plejen af [Parkinsons] patient i fremtiden," siger de.
"En enkelt operation," forfatterne fortsætter med at erklære, "kunne potentielt levere en transplantation, der ville vare gennem en patients levetid, hvilket reducerede eller helt undgik behovet for dopaminbaserede lægemidler."
For mere end tre årtier siden brugte banebrydende undersøgelser, der transplanterede stamceller til behandling af Parkinsons, "føtalceller opnået fra mellemhjernen på aborterede embryoner."
Der var imidlertid adskillige etiske problemer med proceduren samt en lang række bivirkninger. Disse omfattede afstødning af transplantation og ufrivillige bevægelser kaldet dyskinesier.
Nylige fremskridt inden for stamcelleteknologi betyder, at de materialer, hvorfra stamceller stammer, er forskellige og varierede. For eksempel kan forskere bruge en persons egen hud til at samle pluripotente celler og omprogrammere dem direkte i neuronale celler.
Celler kan også omprogrammeres direkte i hjernen ved at injicere konverteringsgenerne i stedet for de humane hudceller. Forskere kan også udlede stamceller fra personens eget blod.
"Vi bevæger os ind i en meget spændende æra for stamcellebehandling," påpeger prof. Parmar. "Første generations celler afprøves nu, og nye fremskridt inden for stamcellebiologi og genteknologi lover endnu bedre celler og terapier i fremtiden."
Som Dr. Henchcliffe siger, ”Lige nu taler vi bare om det første logiske trin i brugen af celleterapier i [Parkinsons].
"Det er vigtigt, at det kunne åbne vejen for at være i stand til at konstruere cellerne til at yde overlegen behandling, muligvis ved hjælp af forskellige typer celler til behandling af forskellige symptomer på [Parkinsons] som bevægelsesproblemer og hukommelsestab."
Dr. Claire Henchcliffe
Prof. Parmar fortsætter med at påpege, at "[her] er en lang vej fremad med at demonstrere, hvor godt stamcellebaserede reparative terapier vil fungere, og meget at forstå, hvad, hvor og hvordan man leverer cellerne og til hvem. ”
Hun konkluderer: "Men de massive fremskridt inden for teknologi gennem de seneste år gør det fristende at spekulere i, at celleudskiftning kan spille en stigende rolle i at mindske i det mindste de motoriske symptomer, hvis ikke andre, i de kommende årtier."
