Ny forskning kan forklare, hvorfor evolution gjorde mennesker 'fede'
Forskere har sammenlignet fedtprøver fra mennesker og andre primater og fundet, at ændringer i DNA-emballage påvirkede, hvordan den menneskelige krop behandler fedt.
Vores kroppe har brug for fedt til at gemme energi og beskytte vitale organer.
Fedt hjælper også kroppen med at absorbere nogle næringsstoffer og producere vigtige hormoner.
Kostfedtstoffer inkluderer mættede fedtstoffer, transfedtstoffer, enumættede fedtstoffer og flerumættede fedtstoffer, som alle har forskellige egenskaber.
Folk bør forsøge at undgå eller kun indtage mættede fedtstoffer og transfedt i moderation, fordi de hæver low-density lipoprotein (LDL) eller "dårlige" kolesterolniveauer. Enumættede og flerumættede fedtstoffer kan dog sænke LDL-kolesterolniveauer.
Triglycerider er den mest almindelige type fedt i kroppen. De gemmer overskydende energi fra den mad, vi spiser. Under fordøjelsen nedbryder vores kroppe disse og overfører dem til cellerne via blodbanen. Vores kroppe bruger noget af dette fedt som energi og opbevarer resten inde i cellerne.
Fedtstofskifte er nøglen til overlevelse hos mennesker, og enhver ubalance i processen kan føre til fedme, diabetes og hjerte-kar-sygdomme.
Hjerte-kar-sygdomme er verdens største dødsårsag. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anslår, at næsten 18 millioner mennesker døde af tilstanden i 2016.
Hvordan mennesker blev den 'fede' primat
Moderne spisevaner og mangel på motion har bidraget til fedmeepidemien, men ny forskning fremhæver den rolle, som evolutionen spillede i den stigende dannelse af menneskeligt kropsfedt.
Forskerne fandt ud af, at ændringer i, hvordan DNA pakkes inde i fedtceller, reducerede menneskekroppens evne til at gøre "dårligt" fedt til "godt" fedt. Resultaterne af forskningen vises nu i tidsskriftet Genbiologi og evolution.
"Vi er de fede primater," siger studieforfatter Devi Swain-Lenz, en postdoktorassistent i biologi ved Duke University i Durham, NC.
Forskerne - som Swain-Lenz og hertugbiologen Greg Wray ledede - sammenlignede fedtprøver fra mennesker, chimpanser og andre primater ved hjælp af en teknik kaldet ATAC-seq. Dette analyserer, hvordan fedtcelle-DNA pakkes i legeme af forskellige arter.
Resultaterne afslørede, at mennesker har overalt fra 14% til 31% kropsfedt, mens andre primater har mindre end 9%. DNA-regioner hos mennesker er også mere kondenserede og derved begrænser tilgængeligheden for de gener, der er involveret i fedtstofskifte.
Forskerne fandt også, at omkring 780 DNA-regioner var mere tilgængelige i chimpanser og makakker sammenlignet med mennesker. Dette betyder, at den menneskelige krop har en reduceret kapacitet til at omdanne dårligt fedt til godt fedt.
Ikke alt fedt er det samme
Swain-Lenz forklarer, at det meste fedt består af "kalorielagrende hvidt fedt." Dette er den type fedt, der akkumuleres på vores mave og omkring vores taljer. Andre fedtceller, kaldet beige og brunt fedt, hjælper med at forbrænde kalorier.
Resultaterne af denne nye undersøgelse afslørede, at en af grundene til, at mennesker bærer mere fedt, er fordi de DNA-regioner, der skal hjælpe med at omdanne hvidt fedt til brunt fedt, er komprimeret og ikke tillader, at denne transformation finder sted.
"Det er stadig muligt at aktivere kroppens begrænsede brune fedt ved at gøre ting som at udsætte folk for kolde temperaturer, men vi er nødt til at arbejde for det," tilføjer Swain-Lenz.
Holdet mener, at tidlige mennesker måske har haft brug for at akkumulere fedt ikke kun for at beskytte vitale organer og varme op, men også for at pleje deres voksende hjerner. Faktisk blev den menneskelige hjerne tredoblet i størrelse under evolutionen, og den bruger nu mere energi end noget andet organ.
Forskere har arbejdet for at forstå, om fremme af kroppens evne til at omdanne hvidt fedt til brunt fedt kan reducere fedme, men mere forskning er nødvendig.
"Måske kunne vi finde ud af en gruppe gener, som vi har brug for at tænde eller slukke for, men vi er stadig meget langt fra det," konkluderer Swain-Lenz.
