Er det at sove for meget dårligt for din hjerne?
Den største søvnundersøgelse nogensinde konkluderer, at at sove for lidt eller for meget har en negativ indvirkning på vores kognitive evne, men ikke på vores kortvarige hukommelse.
Efterhånden som mange års forskning stiger, forbedrer vi støt vores forståelse af søvn.
På trods af at de udgør omkring en tredjedel af hele vores liv, har søvn stadig mange mysterier.
Stammerne i det moderne liv betyder ofte, at vi sover mindre, end vi måske kunne lide.
Øget skærmtid, koffein og stress er blandt de mange grunde til, at folk ikke får den søvn, de har brug for.
Når vores søvnkvalitet forværres, er det vigtigere end nogensinde at forstå indvirkningen på sundhed og ydeevne.
For at øge vores voksende viden om søvn oprettede forskere fra Western University's Brain and Mind Institute i Canada den største søvnstudie til dato.
Den største søvnundersøgelse nogensinde
Lanceret i juni 2017 indsamlede online søvnundersøgelsen data fra mere end 40.000 deltagere på bare de første par dage.
Som Adrian Owen, en kognitiv forsker inden for neurovidenskab hos Western, forklarer: ”Vi ønskede virkelig at fange søvnvaner hos mennesker over hele kloden. Der har åbenbart været mange mindre søvnundersøgelser af mennesker i laboratorier, men vi ønskede at finde ud af, hvordan søvn er i den virkelige verden. ”
Antallet af deltagere og mangfoldigheden gjorde det muligt for dem at sammenligne virkningen af søvnmangel på mennesker i forskellige aldre, erhverv og livsstil. Deres foreløbige fund, baseret på en analyse på 10.000 mennesker, blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet SØVN.
For at få en dybdegående forståelse af de mennesker, der er involveret i denne undersøgelse, indsamlede holdet detaljerede data fra deltagerne.
Som Owen fortsætter med at forklare, ”Vi havde et ret omfattende spørgeskema, og de fortalte os ting som hvilke medicin de var på, hvor gamle de var, hvor de var i verden, og hvilken slags uddannelse de havde modtaget, fordi disse er alle faktorer, der måske har bidraget til nogle af resultaterne. ”
Dette gav forskerne mulighed for at teste en række teorier og få en forståelse af, hvordan søvnmængde kan påvirke mennesker. Frivillige gennemgik et batteri med 12 veletablerede kognitive tests, så søvnmængden kunne korreleres med mental evne.
Cirka halvdelen af deltagerne sov i 6,3 timer eller derunder pr. Nat, hvilket er omkring en time mindre end undersøgelsens anbefalede niveau.
Hvor er underskuddene?
Det overraskede forskerne, at at få 7-8 timers søvn hver nat var forbundet med den højeste kognitive funktion. Både kortere og længere søvnvarighed forårsagede en dip i ydeevnen.
Interessant nok var denne effekt konstant, uanset alder. Når det er sagt, var ældre voksne mere tilbøjelige til at have en kortere søvnvarighed, hvilket betyder, at de som helhed blev påvirket mere af søvnmangel end andre aldersgrupper.
Både mere og mindre søvn påvirkede en række kognitive funktioner negativt, såsom at identificere komplekse mønstre og manipulere information for at løse problemer. Det var mundtlig evne, der blev mest påvirket.
En af de mest overraskende fund fra de kognitive tests var, at folk, der sov i 4 timer eller under hver nat, udførte som om de var næsten 8 år ældre.
”Vi fandt ud af, at den optimale mængde søvn til at holde din hjerne ydeevne [på] sit bedste er 7 til 8 timer hver nat, og det svarer til, hvad lægerne vil fortælle dig [du] har brug for at holde din krop i topform . ”
Hovedstudieforfatter Conor Wild
Han fortsætter: "Vi fandt også ud af, at folk, der sov mere end det beløb, var lige så dårlige som dem, der sov for lidt." Selvom forskerne havde forventet at se kognitive underskud hos dem, der sov kortere tid, var det overraskende at se underskud hos dem, der sov længere.
Da forskerne borede ned i de forskellige typer kognitiv test, så de, at kortvarig hukommelse var relativt uberørt af søvnvarighed; dette er overraskende, da søvn er kendt for at være vigtig for hukommelseskonsolidering.
Tidligere søvnløshedsundersøgelser - hvor en hel nattesøvn savnes - har bemærket fald i hukommelsesydelsen. Undersøgelsesforfatterne spekulerer på, om dette kan vise, at langvarige søvnvaner har en anden kognitiv effekt end søvnmangel over en kortere periode.
Imidlertid synes kun 1 nats søvn at være i stand til at vende nogle af underskuddene forårsaget af at sove i under 7-8 timer. Forskerne fandt ud af, at de, der havde sovet mere end normalt natten før de tog testene, klarede sig bedre end personer, der havde sovet deres normale mængde.
'Virkninger i den virkelige verden'
Resultaterne viser, hvor meget forskellen søvn kan gøre for den måde, vores hjerner fungerer på, hvilket er vigtigt, da flere og flere af os får mindre og mindre søvn. Forfatterne giver en ret skarp advarsel:
"Disse fund har betydelige virkninger i den virkelige verden, fordi mange mennesker, herunder personer i ansvarsstillinger, opererer meget lidt søvn og dagligt kan lide af nedsat ræsonnement, problemløsning og kommunikationsevner."
Forfatterne nævner nogle begrænsninger for undersøgelsen; for eksempel er der iboende problemer med at stole på selvvurderet søvnvarighed. Men fordi undersøgelsen blev udført på en så stor gruppe mennesker, skulle disse effekter have været minimeret.
Denne undersøgelse er også tværsnit, hvilket betyder, at det tog et øjebliksbillede af hver deltager; dette design betyder, at det ikke er muligt definitivt at bevise årsag og virkning.
