Betændelse: Hvad kan dykkende sæler lære os?
Når forskere graver dybere ned i betændelse, kommer dens rolle i sundhed og sygdom i fokus. En ny undersøgelse undersøger lungerne af dybdækkende sæler og giver ny indsigt.
Selvom betændelse ikke i sig selv er dårlig - det er en måde for kroppen at beskytte sig mod yderligere skader og fremskynde helingen - når den løber ud af båndet, kan den forårsage mere skade end godt.
Med en rolle i tilsyneladende ikke-relaterede sygdomme, såsom diabetes, skizofreni og autoimmune tilstande, er løbet i gang for forskere at forstå, hvordan de kan regere i denne proces.
Selvom de langsomt fjerner mekanismerne bag betændelse, har forskere stadig meget mere arbejde at gøre.
Som en del af denne søgning leder de et usædvanligt sted. For eksempel en nylig undersøgelse, offentliggjort i Journal of Experimental Biology, tager et langt hårdt kig på lungerne hos havpattedyr.
Studerer dybe dykkere
Et team af efterforskere med base i en række institutioner overalt i USA besluttede at undersøge to bestemte pinnipeds: elefanten og Weddell-sælerne.
Weddell-sæler kan dykke ned til dybder på over 600 meter, og der er registreret elefant-sæler, der falder langt over 2 kilometer. På disse dybder er vandtrykket omkring forseglingen omkring 240 gange større end lufttrykket ved havets overflade.
Blandt de mange fysiologiske udfordringer, som dybdykning giver, tager lungerne en betydelig vold. For at forhindre optagelse af kvælstof kollapser forseglingens lunger under et dyk og knuser væv; derefter, når de vender tilbage til overfladen, strømmer blod tilbage med utrolige hastigheder.
I de fleste pattedyr forårsager denne type behandling af følsomme væv udbredt skade. Ifølge forfatterne af denne spændende undersøgelse er der "intet bevis for, at dykning skader lungefunktionen hos disse arter."
Ledet af Allyson Hindle fra Harvard Medical School i Boston, MA og Milton Levin fra University of Connecticut i Storrs, ønskede forskerne at forstå mere om, hvordan sæler håndterer sådanne ekstreme lungebegivenheder. Specifikt ønskede de at forstå, om et reduceret inflammatorisk respons muligvis giver beskyttelse.
Udfordrende sæl lunger
For at teste deres teori anvendte de et lipopolysaccharid - et bakterielt toksin - for at forsegle blodprøver; dette endotoksin producerer en pålidelig, robust immunrespons hos hvirveldyr. Hos de fleste dyr ville en sådan fornærmelse forårsage betændelse; i forseglingsblodet var der dog næppe noget svar. Da det samme toksin blev tilsat til humant blod, var reaktionen 50-500 gange stærkere.
Dernæst tilføjede de forseglingsserum til immunceller taget fra mus; serum reducerede den inflammatoriske respons på toksinet signifikant. Forfatterne skriver:
"Disse data antyder, at forseglingsserum har antiinflammatoriske egenskaber, som kan beskytte dybe dykkere mod naturligt forekommende inflammatoriske udfordringer, såsom dykinduceret hypoxi-deoxygenation og lungekollaps."
Forskere håber, at denne undersøgelseslinje kan føre til medicinske indgreb ud over beskyttelsen af dykkers lunger. For eksempel kan det en dag bruges til at forlænge transplanterede organers levetid og hjælpe med at behandle akutte lungeskader.
Der er brug for meget mere arbejde, før vi forstår, hvilke komponenter i serum der har disse mirakuløse antiinflammatoriske kræfter, men resultaterne er spændende. I fremtiden, når de aktive ingredienser er identificeret, tilføjes endnu et stykke af det inflammatoriske puslespil.
