Impulsiv adfærd: Hvad sker der i hjernen?
Hvad gør os impulsive? Hvorfor finder vi det så let at sige "ja", når vi ved, at "nej" ville være bedre for os i det lange løb? En nylig undersøgelse af gnavere udforsker de neurale mekanismer bag impulsivitet.
Det kan ofte være svært at kontrollere vores impulser, men for nogle af os kan kampen være altoverskydende.
Impulsivitet er en integreret del af en række tilstande, herunder stofmisbrug, fedme, hyperaktivitetsforstyrrelse med opmærksomhedsunderskud og Parkinsons sygdom.
Forfatterne af en nylig artikel, offentliggjort i Naturkommunikation, definer impulsivitet som "at reagere uden tilsyneladende omtanke for konsekvenserne af ens handlinger."
Som de forklarer, er det ikke altid en dårlig ting at være impulsiv, men "Det kan ofte føre til konsekvenser, der er uønskede eller utilsigtede."
Den nye undersøgelse sigter mod at forstå mere om de mekanismer, der producerer impulsivitet. Forskerne håber, at denne viden i sidste ende kan føre til interventioner, der kan reducere impulsivitet.
Et impulsivt peptid
Især husede forskerne et peptid kaldet melaninkoncentrerende hormon (MCH). Tidligere undersøgelser har knyttet dette peptid til både lægemiddel- og fødevaresøgende adfærd.
MCH, en neurotransmitter, produceres primært i hypothalamus og er også blevet impliceret i humør, energibalance og søvn-vågen-cyklus.
Forskerne udførte en række eksperimenter med rotter for at undersøge MCH's rolle i impulsiv adfærd.
I deres første eksperiment præsenterede de rotterne med et håndtag. Da rotterne pressede på det, modtog de en madpiller, men belønningen var kun tilgængelig hvert 20. sekund. Hvis rotterne trykkede på armen, inden de 20 sekunder var op, startede uret igen, og de måtte vente længere på deres belønning.
Med andre ord blev rotterne belønnet for at kontrollere deres impulser. Efter at forskerne havde trænet rotterne i opgaven, injicerede de MCH i deres hjerner.
MCH øgede antallet af håndtagspresser, hvilket gjorde dem mindre effektive til opgaven; i det væsentlige blev de mere impulsive.
Hypothalamus og hippocampus
Ved at scanne gnaverernes hjerner kunne forskerne få en idé om de involverede neurale veje. MCH, der løb fra den laterale hypothalamus til den ventrale hippocampus, syntes at være nøglen.
Den laterale hypothalamus er involveret i en række funktioner, herunder fodringsadfærd; den ventrale hippocampus er forbundet med stress, humør og følelser.
Seniorforfatteren af papiret, Scott Kanoski, Ph.D., lektor ved University of Southern California Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, i Los Angeles, forklarer de samlede resultater:
”Vi ville køre systemet op, og så ville vi se dyrene være mere impulsive. Og hvis vi reducerede funktionen, troede vi, at de ville være mindre impulsive, men i stedet fandt vi ud af, at de var mere. Uanset hvad havde de forhøjet impulsivitet. ”
Så uanset om forskerne øgede trafikken mellem den laterale hypothalamus og den ventrale hippocampus eller reducerede den, var effekten den samme - øget impulsiv adfærd. Dette virker overraskende, men som forfatterne forklarer, har tidligere undersøgelser givet lignende resultater.
Mere arbejde, der skal udføres
Selvom resultaterne er interessante og viser en rolle, som MCH spiller i impulsivitet, vil det tage lang tid, før denne nye viden kan omdannes til behandlinger. Som hovedforfatter Emily Noble, Ph.D., forklarer:
”Vi har ikke teknologien til at bruge disse data til at korrigere impulsivitet nu. At forstå, at der findes en vej, der ændrer madimpulsivitet uden at påvirke lækre maders givende egenskaber, åbner døren til muligheden. ”
Emily Noble, Ph.D.
Forskerne håber dog, at de er på den rette vej mod at gøre disse opdagelser anvendelige.
Noble fortsætter, ”Ved at manipulere dette kredsløb er det muligt, at vi en dag måske er i stand til at udvikle lægemidler til overspisning, der hjælper folk med at holde sig til en diæt uden at reducere normal appetit eller gøre lækre fødevarer som donuts mindre lækre. Vi er ikke helt et sted, hvor vi endnu kan målrette terapi til specifikke hjerneregioner, men jeg tror, den dag vil komme. ”
Undersøgelsen har også visse begrænsninger. Først og fremmest undersøgte forskerne impulsivitet ved hjælp af specifikke fødevarebaserede tests i en gnavermodel. Hvordan dette vil oversættes til mennesker, når de navigerer i det virkelige liv, er vanskeligt at sige.
Fordi impulsivitet forekommer under en række forhold, er forskere sikker på at fortsætte med at undersøge den videnskab, der driver den.
