Hvordan bekæmpelse af alder kan mindske demensrisikoen
Ny forskning antyder, at den tro, vi har om alderdom, kan påvirke vores risiko for at udvikle demens, selvom vi er genetisk disponeret for det.
Vi ved muligvis endnu ikke, hvad der forårsager demens, men vi ved, at gener spiller en nøglerolle.
Et bestemt gen, kaldet ApoE, betragtes af mange for at være den primære genetiske risikofaktor ved Alzheimers sygdom, der kommer sent.
Imidlertid vil ikke alle med en eller endog to kopier af dette gen fortsætte med at udvikle tilstanden.
Faktisk er mindre end halvdelen af dem med denne genetiske disposition faktisk diagnosticeret med Alzheimers sygdom.
Så hvorfor forbliver de resterende 53 procent sunde? Forskere - ledet af Becca Levy fra Yale School of Public Health i New Haven, CT - satte sig for at besvare dette spørgsmål i deres nye undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet. PLOS One.
Den nye forskning undersøger for første gang, om miljømæssige - og derfor modificerbare - faktorer som overbevisninger omkring aldring kan påvirke risikoen for at udvikle demens.
Et næsten 50 procent fald i risiko
Levy og team undersøgte 4.765 mennesker, der ikke havde demens i starten af deres undersøgelse: 91 procent af deltagerne var hvide, og så mange som 26 procent af dem havde en E4-variant af ApoE-genet - den variant, der var mest forbundet med Alzheimers.
Deltagerne var mindst 60 år gamle og blev alle rekrutteret fra Health and Retirement Study. Deres holdning til alder blev vurderet ved hjælp af en underskala af Philadelphia Geriatric Center Morale Scale.
Spørgeskemaet indeholdt emner som: "Jo ældre jeg bliver, jo mere ubrugelig føler jeg mig." Dette var udsagn, som deltagerne måtte udtrykke deres accept eller uenighed med.
De blev fulgt i en periode på 4 år, og hvert andet år fik de spørgeskemaer, der vurderede deres kognitive færdigheder. Levy og kolleger gennemførte en prospektiv logistisk regressionsanalyse i løbet af disse 4 år.
Blandt dem, der havde den genetiske variant ApoE E4, var mennesker med positive overbevisninger om alder "49,8 procent mindre tilbøjelige til at udvikle demens end dem med negativ alders-tro."
Forfatterne spekulerer i den mekanisme, der kan forklare disse resultater, hvilket tyder på, at negativ aldersopfattelse kan overdrive stress, mens positive kan dæmpe dens negative virkninger.
De henviser også til undersøgelser, der har vist, hvordan stress kan medføre udvikling af demens og konkluderer, ”Resultaterne af denne undersøgelse antyder, at positive aldersoverbevisninger, som kan ændres og har vist sig at reducere stress, kan fungere som en beskyttende faktor, selv for ældre personer med høj risiko for demens. ”
Sagen for en anti-ageism-kampagne
Forfatterne bemærker, at deres fund har vidtrækkende sociale implikationer.
”Vi fandt ud af, at positive aldersoverbevisninger kan reducere risikoen for en af de mest etablerede genetiske risikofaktorer for demens. [...] Dette giver anledning til at gennemføre en folkesundhedskampagne mod ageism og negativ alderstro. ”
Becca Levy
Faktisk er der en bred vifte af litteratur til rådighed, der vidner om de ældre almindelige negative stereotyper, da medierne ofte fremstiller dem som "triste, deprimerede, senile, rynkede, ikke attraktive og afhængige."
Sådanne partiske skildringer i medierne sammen med diskrimination på arbejdspladsen har tendens til at tilskynde til negativ holdning til ældre.
Men som undersøgelsesforfatterne skriver: "Reduktion af stress ved positiv aldersoverbevisning kan potentielt bidrage til en lavere forekomst af demens blandt ældre personer generelt og specifikt blandt dem med ApoE E4."
Undersøgelsen kan være særlig relevant i betragtning af, at den ældre befolkning i USA forventes at fordobles inden år 2030.
