Hvordan påvirker komplementær medicin kræftoverlevelse?
Med den øgede interesse for komplementære terapier undersøgte et forskergruppe for nylig deres anvendelse hos kræftpatienter, og hvordan de påvirkede både overholdelse af behandlinger og overlevelsesrater.
Supplerende og alternativ medicin har set en utrolig stigning i popularitet i de seneste årtier.
Det er nu mere tilgængeligt i USA end nogensinde før.
Indgrebene, såsom urter, vitaminer og mineraler, traditionel kinesisk medicin, specialdiæter, naturopati og homøopati, bruges til at bekæmpe alle slags sygdomme.
Selvom nogle supplerende lægemidler ser ud til at forbedre livene for personer med kræft - ved at øge niveauet af håb og forbedre selvvurderet livstilfredshed - vides der ikke meget om, hvordan de påvirker overlevelsesraten.
En ny undersøgelse, nu offentliggjort i JAMA Onkologi, ser på dette spørgsmål.
Supplerende eller alternativ?
Udtrykkene "komplementær" og "alternativ" medicin bruges ofte om hverandre. Imidlertid anvendes komplementær medicin strengt taget sammen med konventionel behandling, mens alternativ medicin anvendes i stedet for medicinske indgreb.
Men i virkeligheden er der en stor overlapning mellem de to kategorier. Som forfatterne skriver i deres seneste papir, skal de betragtes som "enheder langs et kontinuum snarere end at være forskellige enheder."
I denne undersøgelse fokuserede forskerne på komplementær medicin. De ønskede at forstå, hvordan brugen af komplementær medicin i kræft påvirkede overholdelsen af medicinske behandlinger, og hvordan det påvirkede overlevelsesraten.
Holdet - fra Yale School of Medicine i New Haven, CT - tog data fra National Cancer Database. Deltagerne havde bryst-, lunge-, prostata- eller kolorektal cancer, der ikke var metastaseret.
I alt sammenlignede de 258 patienter, der brugte komplementær medicin med 1.032, som ikke gjorde det. Patienter blev matchet efter alder og kræftstadie.
I denne undersøgelse blev konventionel kræftbehandling defineret som kirurgi, strålebehandling, kemoterapi eller hormonbehandling. Efter analysen konkluderede forfatterne:
"I denne undersøgelse var patienter, der fik [supplerende medicin], mere tilbøjelige til at nægte yderligere [konventionel kræftbehandling] og havde en højere risiko for død."
"Resultaterne antyder, at dødelighedsrisikoen forbundet med [supplerende medicin] blev medieret af afslag på [konventionel kræftbehandling]."
Ifølge dem var brugen af komplementær medicin faktisk forbundet med "en dobbelt større risiko for død sammenlignet med patienter, der ikke havde nogen supplerende medicinbrug."
Tidligere arbejde og ser frem
Selvom forfatterne bemærker, at dette er en observationsundersøgelse - så der ikke var nogen måde at kontrollere for visse potentielt vigtige variabler - resultaterne bakker op om tidligere undersøgelser i en lignende retning.
For eksempel offentliggjorde det samme hold tidligere på året en undersøgelse, der sammenlignede mennesker, der brugte konventionelle behandlinger, med dem, der valgte alternative terapier, som er uprøvede behandlinger, der blev brugt i stedet for medicinske indgreb.
Igen konkluderede de, at brugen af alternativ medicin i stedet for standardbehandlinger var "forbundet med større dødsrisiko."
Men i deres seneste publikation er forskerne klar over, at den øgede dødsrisiko forsvinder, når brugere af komplementær medicin overholder medicinske behandlinger. De afslutter deres papir med at sige:
"For patienter med kræft, der kan helbredes, og som er tilbøjelige til at forfølge komplementære behandlingsmetoder, bør det overholdes i god tid at overholde alle anbefalede konventionelle behandlinger."
