HVORDAN HUSKER VI FORTIDEN? NY MEKANISME AFSLøRET

Efter deres undersøgelse af rotter har forskere brudt nye baner inden for hukommelsesforskning. Konklusionen vedrører, hvordan hjernen henter langtidshukommelse og skal åbne nye muligheder for at undersøge og behandle Alzheimers sygdom og andre årsager til demens.

Ny forskning på rotter har afsløret en hjernemekanisme, der kunne forklare, hvordan vi henter gamle minder.

Forskere ved University of Nevada, Las Vegas har opdaget, at to hjerneområder, der arbejder sammen for at konsolidere minder, interagerer forskelligt under hentning af fjernhukommelser.

De to hjerneområder er hippocampus og den forreste cingulate cortex (ACC).

Under konsolidering overføres hukommelsesafhængighed fra hippocampus til ACC.

Imidlertid afslører den nylige undersøgelse, at ACC tager føringen og driver hippocampus under fjernelse af hukommelse.

Kandidatstuderende Ryan A. Wirt og professor i psykologi James M. Hyman beskriver de 4 års laboratorie- og analysearbejde, der førte til resultaterne i en Cellerapporter papir.

”Vores forskning,” siger professor Hyman, “åbner potentielle nye veje til at undersøge, hvorfor visse demens og lidelser fører til problemer med at huske langsigtede minder, som kan hjælpe med at bane vejen for fremtidige behandlinger, der muligvis kan genoprette denne evne til ramte individer. ”

Hukommelsesproblemer og kognitiv svækkelse

Hukommelsesproblemer er et nøglesymptom på mild kognitiv svækkelse (MCI), en tilstand, der kan gå forud for Alzheimers sygdom og andre former for demens.

MCI påvirker omkring 15-20% af mennesker i midten af 60'erne og ældre ifølge Alzheimers Association estimater.

Selvom symptomerne på MCI ikke er alvorlige nok til at forstyrre hverdagen, vil folk, der oplever dem, bemærke ændringerne, ligesom dem, der kender dem.

Der er to typer MCI: amnestisk, hvilket påvirker hukommelsen; og ikke-amnestisk, hvilket påvirker tænkning og dømmekraft.

Mennesker med amnestisk MCI begynder at glemme ting, som de tidligere ville have husket, såsom nylige begivenheder, samtaler og vigtige aftaler.

Prof. Hyman forklarer, at det at miste evnen til at huske langsigtede minder er et ”kendetegnende symptom” på overgangen fra MCI til den mere alvorlige kognitive svækkelse, der karakteriserer Alzheimers sygdom.

Fra tidligere undersøgelser af hukommelseskonsolidering vidste han og Wirt allerede, at hukommelse med tiden bliver mindre og mindre afhængig af hjerneområdet, der inkluderer hippocampus.

De bemærker, at undersøgelser også har vist, at området, der inkluderer ACC "er involveret i kontekstuel informationsbehandling og fjern tilbagekaldelse."

De forklarer for eksempel, hvordan dyreforsøg har vist, at neuroner i ACC "koder hvor, hvornår, hvad, hvordan og følelsesmæssige aspekter af kontekstuelle repræsentationer."

"Vigtigere," tilføjer undersøgelsesforfatterne, "disse fund strækker sig til hukommelse, hvilket viser, at efterhånden som tiden går, øges ACC's rolle i kontekstuel behandling."

Hvad dette tidligere arbejde ikke viste, var imidlertid, i hvilket omfang interaktioner mellem ACC og hippocampus "ændrede sig, efterhånden som minderne blev mere fjerntliggende."

Synkronisering af hjernebølger

For at udforske dette yderligere anbragte de rotter i forskellige miljøer med "forskellige tilbageholdelsesintervaller" og registrerede elektrisk aktivitet i deres hjerner ved hjælp af implanterede elektroder. De undersøgte også dyrenes hjernevæv, når eksperimenterne var afsluttet.

De fandt ud af, at når ACC og hippocampus arbejder sammen under konsolidering, er der en synkronisering af hjernebølger mellem dem.

Imidlertid, efterhånden som konsolideringen skrider frem, vokser "styrken og udbredelsen" af ACC-bølgerne, "hvilket fører til rigere miljøkontekstrepræsentationer" i hippocampus.

Det ser ud til, at hippocampus er afhængig af ACC til at køre det under langvarig hukommelse efter ca. 2 uger.