Hvordan søvnighed i dagtimerne kan øge risikoen for Alzheimers
Alzheimers - en progressiv, neurodegenerativ tilstand - er kendetegnet ved hukommelsestab og kognitive svækkelser. Tidlige advarselsskilte inkluderer forvirring vedrørende sædvanlige opgaver og alvorlige ændringer i adfærd. Men er der nogen mindre intuitive signaler at passe på?
Nogle nylige undersøgelser har været meget opmærksomme på de tidlige tegn på Alzheimers sygdom og andre demens inden begyndelsen af mere fortællende symptomer, såsom hukommelsestab.
Forståelse af de tidlige alarmklokker kan give os mulighed for at målrette mod de grundlæggende risikofaktorer, før det får chancen for at komme ind, da Alzheimers ikke har nogen kur, og behandlinger i øjeblikket fokuserer på behandling af symptomer.
Nogle uintuitive signaler knyttet til risikoen for Alzheimers, som forskere har identificeret i de sidste par måneder, inkluderer tab af lugtesansen og nedsat hørelse.
Nu spørger specialister, om der måske er andre muligheder for udforskning, når det kommer til tidlige advarselsskilte. En ny undersøgelse ledet af Prashanthi Vemuri - fra Institut for Radiologi ved Mayo Clinic i Rochester, MN - antyder, at ældre mennesker, der kæmper med overdreven søvnighed i dagtimerne, kan have en risiko for Alzheimers sygdom.
Dette er muligvis ikke en helt ny idé, men ud over at pege på denne sammenhæng har forskerne, der er involveret i den nye undersøgelse, til formål bedre at forstå de mulige mekanismer bag den.
Undersøgelsens resultater blev offentliggjort i tidsskriftet JAMA Neurologi.
Hvad er risikoen for overdreven søvnighed?
Forskerne var motiverede til at se på sammenhængen mellem overdreven søvnighed i dagtimerne - defineret for undersøgelsen som “vanskeligheder med at opretholde ønsket vågenhed eller som en klage over overdreven søvn” - og neurodegenerativ sygdom på grund af flere forbindelser fundet i tidligere undersøgelser.
De påpeger, at søvnighed i dagtimerne er et almindeligt symptom på aldring, og at det at opleve søvnighed i overskud har været bundet til negative sundhedsresultater.
Flere langsgående undersøgelser har også vist, at overdreven søvnighed i dagtimerne hos ældre voksne er forbundet med en øget risiko for kognitiv tilbagegang.
Hvad holdet var interesseret i at udforske, var de underliggende mekanismer, der kunne forklare sammenhængen mellem neurodegeneration og overdreven søvnighed.
Forskerne formodede, at svaret på dette kan ligge i produktionen af beta-amyloid, som er en forbindelse, hvis overdreven ophobning er blevet observeret i Alzheimers sygdom.
”I dette sonderende arbejde antog vi, at [overdreven søvnighed i dagtimerne] hos den ældre befolkning kan være forbundet med en øget sårbarhed over for [beta-amyloid] ophobning."
Tidligere undersøgelser har antydet, at en god nats søvn kan hjælpe med at rydde beta-amyloid fra hjernevæv. Dette kan betyde, at en søvncyklus, der regelmæssigt forstyrres - hvilket fører til træthed i løbet af dagen - kan have den modsatte virkning og derved lade denne skadelige forbindelse opbygge.
Akkumulering af skadelige forbindelser
Forskerne analyserede data fra 283 deltagere i alderen 70 år eller derover, der var blevet rekrutteret gennem Mayo Clinic Study of Aging. Ingen af deltagerne havde en eksisterende diagnose af demens. Ved rekruttering gennemførte alle undersøgelser, der rapporterede om deres grad af søvnighed i dagtimerne.
Deltagerne blev også enige om at gennemgå mindst to på hinanden følgende hjernescanninger af positronemissionstomografi mellem 2009 og 2016.
Forskerne fandt ud af, at 63 deltagere kvalificerede sig til at opleve overdreven søvnighed i dagtimerne. Hos disse mennesker var denne tilstand af unormal søvnighed også forbundet med øgede niveauer af beta-amyloid i to relevante regioner i hjernen.
"Vores undersøgelse viste," siger de, "at [overdreven søvnighed i dagtimerne] hos ældre uden demens kan være forbundet med ophobning i længderetningen [beta-amyloid], især i cingulate gyrus og precuneus."
De fortsætter og siger, "Dette fund understøtter tidligere litteratur, der tyder på, at [overdreven søvnighed i dagtimerne] er en risikofaktor for kognitiv tilbagegang eller demens."
De indrømmer dog, at undersøgelsen har nogle begrænsninger, herunder det faktum, at den manglede "objektive målinger af søvnforstyrrelse", og at den ikke vurderede nøjagtigt, hvor meget søvn deltagerne fik per nat.
Undersøgelsesforfatterne rapporterer også om mulige interessekonflikter; flere af dem har professionelle bånd til farmaceutiske virksomheder og har modtaget økonomisk støtte fra private fonde eller medicinske forskningsfirmaer.
