Hvordan en diæt med højt saltindhold kan føre til kognitiv tilbagegang
Ny forskning antyder, at en diæt med højt saltindhold kan fremme kognitiv tilbagegang ved destabiliserende niveauer af protein tau. For høje niveauer af tau er et kendetegn for demens.
Dr. Giuseppe Faraco, en assisterende professor i forskning inden for neurovidenskab i Feil Family Brain and Mind Research Institute ved Weill Cornell Medicine i New York, er hovedforfatter til den nye undersøgelse, der vises i tidsskriftet Natur Neurovidenskab.
Som Dr. Faraco og teamet forklarer i deres papir, har en overdreven indtagelse af salt altid haft tilknytning til dårlig cerebrovaskulær funktion, og et højt saltindtag er en uafhængig, veletableret risikofaktor for demens.
Men det mere spændende spørgsmål er, hvordan udløser overdreven salt demens?
Tidligere forskning i gnavere ledet af Dr. Faraco - sammen med Dr. Costantino Iadecola, direktør for Feil Family Brain and Mind Research Institute og medforfatter til den nye undersøgelse - begyndte at belyse denne mekanisme.
I den tidligere undersøgelse fandt forskerne, at en diæt med højt natriumindhold fører til demens hos mus ved at udløse overproduktion af et molekyle, der fremmer betændelse.
Molekylet, interleukin-17 (IL-17), forhindrer hjerneceller i at producere nitrogenoxid. Nitrogenoxid har den rolle at hjælpe blodkarrene med at udvide sig, hvilket gør det muligt for blod at strømme. Imidlertid kan utilstrækkelige niveauer af nitrogenoxid føre til begrænset blodgennemstrømning
I denne musestudie udløste en diæt med højt salt høje niveauer af IL-17, hvilket igen sænkede nitrogenoxidniveauer og reducerede blodgennemstrømningen med 25%.
På baggrund af denne tidligere forskning antog Dr. Faraco og teamet i den nye undersøgelse, at høje niveauer af natrium ville gøre det samme - forårsage demens ved at begrænse blodgennemstrømningen til hjernen, en effekt medieret af lav nitrogenoxid.
Eksperimenterne afslørede dog noget uventet.
Tau, ikke blodgennemstrømning, forårsagede demens
Forskerne fodrede mus med 8 uger gamle han- og hunmus enten en almindelig diæt eller en diæt beriget med natrium i 4-36 uger.
Forskerne udførte adfærdsmæssige, cerebrovaskulære og molekylære undersøgelser, som afslørede, at de lave niveauer af nitrogenoxid, der blev induceret af en diæt med højt saltindhold, påvirkede niveauerne af tau-protein i hjernen.
En overdreven ophobning af tau er et kendetegn for Alzheimers. Typisk understøtter tau neuroner ved at stabilisere strukturer kaldet mikrotubuli, der transporterer næringsstoffer til neuroner 'axoner og dendriter. De er en del af cytoskelet eller "stillads", der understøtter neuroner.
"Tau bliver ustabil og kommer ud af cytoskelet forårsager problemer," forklarer Dr. Iadecola.
Forskeren tilføjer, at tau ikke skal bevæge sig frit inde i cellen, for hvis det løsnes fra cytoskelet, har det potentialet til at opbygges i hjernen, hvilket fører til kognitive vanskeligheder.
I undersøgelsen fandt forskerne, at nitrogenoxid “bremser på aktivitet forårsaget af en række enzymer, der fører til tau-sygdomspatologi.”
For yderligere at teste dynamikken mellem nitrogenoxid, tau-protein og kognitiv svækkelse kombinerede forskerne den høje saltdiæt og begrænsede blodgennemstrømningen med et antistof, der holdt tau-proteiner i skak.
Som et resultat af tau-stabilisatoren udviste disse mus normal kognitiv funktion på trods af at de havde begrænset blodgennemstrømning. "Dette viste, at hvad der virkelig forårsagede demens var tau og ikke mangel på blodgennemstrømning," forklarer Dr. Iadecola.
Disse resultater fik forskerne til at tro, at forbindelsen mellem diætssalt og tau-patologi er en direkte, kausal en, der ikke afhænger af begrænset blodgennemstrømning.
'Vi er nødt til at holde salt i skak'
Som forskerne skriver, "Disse fund identificerer en årsagsforbindelse mellem diætssalt, endotel dysfunktion og tau-patologi, uafhængig af hæmodynamisk insufficiens."
Desuden kan "Undgåelse af overdreven saltindtagelse og vedligeholdelse af vaskulær sundhed hjælpe med at afværge de vaskulære og neurodegenerative patologier," konkluderer forfatterne.
Dr. Iadecola advarer om farerne ved kost med højt saltindhold og antyder, at resultaterne hos gnavere er en god påmindelse om risikoen for mennesker ved højt natriumindtag.
Imidlertid er mere forskning nødvendig for at replikere gnaverfundene hos mennesker.
”[De] ting, der er dårlige for os, kommer ikke fra en saltshaker, det kommer fra forarbejdede fødevarer og restaurant mad [...] Vi er nødt til at holde salt i skak. Det kan ændre hjernens blodkar og gøre det på en ond måde. ”
Dr. Costantino Iadecola
