Høj kondition kan skære demensrisiko, siger undersøgelsen
At være fysisk fit er kendt for at medføre en række sundhedsmæssige fordele - fra at afværge metaboliske sygdomme til at tilbyde beskyttelse mod hjertesygdomme. En ny undersøgelse kan nu have afsløret en yderligere fordel for kvinder: en stærkt nedsat risiko for demens.
Demens, en paraplybetegnelse for en række neurodegenerative sygdomme præget af progressivt hukommelsestab og andre kognitive svækkelser, rammer ca. 50 millioner mennesker over hele verden, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO).
Denne tilstand er mest almindelig blandt ældre voksne, og en nylig rapport antyder, at flere kvinder lever med Alzheimers sygdom - en form for demens - globalt end mænd.
Mange risikofaktorer er relateret til livsstil, hvilket betyder, at ved at ændre visse vaner og føre et mere sundt liv, kan en persons risiko for demens mindskes.
En ny undersøgelse fra Göteborgs universitet i Sverige har nu fundet, at kvinder, der er meget fysisk fit i middelalderen, har en næsten 90 procent nedsat risiko for at blive diagnosticeret med demens senere i livet, i modsætning til deres moderat fit jævnaldrende, der er mere udsat for denne tilstand.
Resultaterne af denne undersøgelse - som blev ledet af Helena Hörder - blev offentliggjort i går i tidsskriftet Neurologi.
Fitness reducerer risikoen med 88 procent
Med henblik på undersøgelsen arbejdede forskerne i gennemsnit med 191 kvinder i alderen 50 år. Deltagernes kardiovaskulære kondition - eller deres evne til at opretholde fysisk indsats over en længere periode - blev vurderet gennem en cykeltræningstest.
Hörder og team bad kvinderne om at deltage i øvelsen, indtil de følte sig fysisk udmattede; dette gjorde det muligt for forskerne at fastslå, hvad hver deltagers maksimale kardiovaskulære kapacitet var.
I speciallitteratur er denne spidskapacitet defineret som "det kardiovaskulære systems maksimale evne til at afgive ilt til at udøve skeletmuskulatur og til at udøve muskler til at udvinde ilt fra blodet."
Forskerne bag denne nye undersøgelse målte den gennemsnitlige maksimale arbejdsbelastning på 103 watt.
Efter disse vurderinger kvalificerede 40 kvinder sig som meget fysisk fit (120 watt eller højere peak-arbejdsbyrde), 92 kvinder udviste medium fitness, og 59 kvinder havde lave fitnessniveauer (80 watt eller lavere peak-workload).
Nogle af kvinderne i sidstnævnte kategori måtte afbryde træningsdeltagelse på grund af hypertension, brystsmerter eller andre kardiovaskulære symptomer.
Deltagerne blev derefter fulgt op i en periode på 44 år, i hvilket tidsrum de blev vurderet for demens seks gange. I løbet af denne tid udviklede 44 af deltagerne tilstanden.
Af de kvinder, der har scoret som meget fit, blev kun 5 procent diagnosticeret med demens i det 44-årige interval. I modsætning hertil udviklede 25 procent af de moderat fit deltagere og 32 procent af kvinderne med lave fysiske konditioner sygdommen.
Med andre ord havde de kvinder, der var stærkt fit i middelalderen, en 88 procent lavere risiko for demens end deres modparter.
Også de stærkt egnede kvinder, der endte med at få en demensdiagnose, gjorde det på et meget senere tidspunkt i deres liv - 11 år senere i gennemsnit end kvinder med moderat form.
'Spændende fund' kan tale til forebyggelse
Et andet bemærkelsesværdigt fund er, at blandt de kvinder, der var tvunget til at ophøre med at træne på grund af hjerte-kar-problemer, fortsatte 45 procent med at udvikle demens.
"Dette indikerer," siger Hörder, "at der kan forekomme negative kardiovaskulære processer midt i livet, der kan øge risikoen for demens meget senere i livet."
"Disse fund er spændende, fordi det er muligt, at forbedring af folks hjerte-kar-kondition i middelalderen kan forsinke eller endda forhindre dem i at udvikle demens."
Helena Hörder
Samtidig advarer Hörder dog om, at "denne undersøgelse ikke viser årsag og virkning mellem kardiovaskulær fitness og demens, den viser kun en sammenhæng."
Hun fortsætter og siger: "Mere forskning er nødvendig for at se, om forbedret fitness kan have en positiv effekt på risikoen for demens og også at se på, hvornår i løbet af en levetid et højt fitnessniveau er vigtigst."
Undersøgelsen havde også en række begrænsninger, såsom den begrænsede befolkningsprøve, kohortens specificitet - alle kvinderne var svenske, hvilket betyder, at resultaterne muligvis ikke gælder for andre befolkninger - og det faktum, at kvindernes fitnessniveau blev kun vurderet på et tidspunkt i starten af undersøgelsen.
Dette, forklarer Hörder, kan betyde, at der ikke blev taget højde for mulige ændringer i fitnessniveauer efter den indledende test.
