Hovedskader kan føre til tidlig Alzheimers
Kontaktidræt, der kan resultere i hjernerystelse, såsom fodbold, har givet anledning til bekymring for, at disse hovedskader kan skade hjernens sundhed senere i livet. En ny undersøgelse undersøger nu disse påstande i relation til udviklingen af Alzheimers sygdom.
For nylig har skader relateret til kontaktsport udløst en masse bekymring for, at disse begivenheder kan føre til en forværring af hjernens sundhed i tide.
Ifølge en national sundhedsstatistikrapport fra 2016, "Fra 2011 til 2014 opretholdte amerikanere i alderen 5 år og derover i gennemsnit [på] 8,6 millioner sports- og fritidsrelaterede skadesepisoder om året."
Nu ser en ny undersøgelse fra University of Texas Southwestern i Dallas ud til at bekræfte nogle af denne frygt, da den forbinder traumatisk hjerneskade (TBI) med starten på Alzheimers sygdom.
Dr. Munro Cullum - neuropsykologen med ansvaret for forskningen - og hans kolleger trak deres konklusioner ved at se på tilfælde af Alzheimers, der var blevet bekræftet postmortem.
Dette er første gang, at denne metode blev brugt i en undersøgelse, der kortlagde de mulige forbindelser mellem hjerneskade og neurodegenerative sygdomme.
Undersøgelsens resultater er for nylig blevet offentliggjort i tidsskriftet Neuropsykologi.
På trods af den sammenhæng, der blev fundet mellem TBI og Alzheimers, ville forskerne stadig ikke gå så langt som at råde forældre til at holde deres børn væk fra kontaktsport. Det tilføjer forfatterne, at vi stadig ikke ved nøjagtigt, hvordan og i hvilke tilfælde hovedskader øger risikoen for neurodegenerative problemer senere i livet.
”Vi skal være opmærksomme på, at hjerneskade er en risikofaktor, men forældre bør ikke holde deres børn ude af sport, fordi de frygter, at hjernerystelse vil føre til demens. Dette er et stykke til puslespillet, et skridt i retning af at forstå, hvordan de to hænger sammen. ”
Dr. Munro Cullum
Resultater fremkalder yderligere spørgsmål
Dr. Cullum og team analyserede data fra 2.133 forsøgspersoner, hvis diagnoser af Alzheimers sygdom blev bekræftet efter døden.
De fandt ud af, at personer, der oplevede en TBI ledsaget af bevidsthedstab i mere end 5 minutter, i det store og hele blev diagnosticeret med Alzheimers tidligere end jævnaldrende, der ikke havde lidt sådanne hovedskader.
Disse diagnoser syntes at komme betydeligt tidligere end i tilfælde af mennesker uden hjerneskade - i gennemsnit 2,5 år tidligere.
Forskerne forklarer, at den aktuelle undersøgelse adskiller sig fra tidligere lignende undersøgelser ved, at den fandt en høj grad af sammenhæng mellem demens og en historie med hjerneskade - nemlig at Alzheimers debut kunne "accelereres" med op til 9 år .
Andre undersøgelser, siger Dr. Cullum og team, fandt ingen forbindelser mellem de to, og forskerne satte det ned til en mindre specifik metode, når det drejer sig om at etablere en diagnose af demens.
Den nuværende undersøgelses forfattere påpeger imidlertid, at deres fund giver anledning til nye spørgsmål, der kræver svar. Disse inkluderer:
- Hvilken underliggende mekanisme er skyld, når TBI bidrager til begyndelsen af demens?
- Påvirker andre faktorer det tidlige indtræden, og i så fald hvilke?
- Hvem er mest udsat for i denne sammenhæng?
Indtil videre antager forskerne, at hjerneskadeafledt betændelse kan spille en rolle, og at interagerende risikofaktorer kan omfatte genetisk sammensætning.
Det kan dog tage flere år at løse disse spørgsmål; som Dr. Cullum forklarer, inkluderer lægejournaler ofte ikke en fuldstændig historie med TBI, hvilket gør det vanskeligt at drage nogen klare konklusioner baseret på eksisterende data.
Forskerne har allerede taget de første skridt for at forsøge at afhjælpe dette problem, og de er aktivt involveret i yderligere undersøgelser, der sigter mod at afklare sammenhængen mellem hovedskader og hjernesygdomme.
"Men," forklarer Dr. Cullum, "vi må vente 40 til 50 år, indtil disse college-atleter er i 60'erne og 70'erne for at studere dem og kende resultatet."
”Det bliver lang ventetid. Vi har brug for forskere nu for at begynde at indsamle disse oplysninger som en del af deres rutinestudier. Indtil vi har flere detaljer, er alt, hvad vi kan se på, sammenhænge, ”konkluderer han.
