Har forskere fundet en ny risikofaktor for skizofreni?
Forskere har fundet en spændende forbindelse mellem skizofreni og Epstein-Barr-virussen, en type herpesvirus. Nu skal de bestemme, hvilken vej risikoen ligger.
Skizofreni, en tilstand præget af en forvirret opfattelse af virkelighed, vrangforestillinger og ændret adfærd, påvirker mere end 21 millioner mennesker globalt.
I en ny undersøgelse fandt specialister fra Johns Hopkins Medicine i Baltimore, MD og Sheppard Pratt Health System i Townson, MD, bevis for at forbinde skizofreni med Epstein-Barr-virussen.
Dette er en herpesvirus, der forårsager infektiøs mononukleose eller kirtelfeber.
Som forskerne rapporterer i en artikel offentliggjort i Schizofrenibulletin, de så højere niveauer af antistoffer mod Epstein-Barr-virus i legemet hos dem med skizofreni end hos mennesker uden nogen psykiske lidelser.
Det højere niveau af antistoffer antyder eksponering for virussen, men det er uklart, hvilken vej risikoen løber - det vil sige, om infektion med Epstein-Barr-virus gør folk mere sårbare over for skizofreni, eller om skizofreni påvirker immunsystemet og udsætter folk for infektioner.
"Vi er interesserede i rollen som infektiøse agenser som Epstein-Barr-virus i skizofreni og andre alvorlige psykiatriske lidelser, så vi gjorde denne undersøgelse for at se på foreningerne," siger seniorundersøgelsesforfatter Dr. Robert Yolken.
En sammenhæng mellem skizofreni og infektion?
Forskning har identificeret visse genetiske risikofaktorer for skizofreni, men det har også anerkendt muligheden for, at nogle miljøfaktorer - herunder eksponering for infektioner - kan øge risikoen for skizofreni.
I den nye undersøgelse arbejdede forskerne med 743 deltagere, hvoraf 432 havde skizofreni og 311 havde ingen psykiske problemer (kontrolgruppen). Omkring 55 procent af kohorten var mandlig.
Dr. Yolken og kolleger sammenlignede niveauerne af antistoffer mod Epstein-Barr-viruset hos deltagerne med skizofreni med niveauet for deltagere i kontrolgruppen.
De så, at personer med skizofreni var 1,7-2,3 gange mere tilbøjelige end kontroller til at have højere antistofniveauer mod denne herpesvirus.
Disse deltagere havde ikke højere antistofniveauer mod andre typer infektioner, såsom varicella (eller skoldkopper) eller herpes simplex type 1-virus, der hovedsageligt overføres oralt (for eksempel ved at kysse).
'Unusal respons på Epstein-Barr-virus'
Forskerne fandt imidlertid, at mennesker med høj genetisk risiko for skizofreni, og som også præsenterede høje niveauer af antistoffer mod Epstein-Barr-virus, havde en øget sandsynlighed for at høre til skizofrenigruppen - mere end otte gange højere for at være præcis.
Blandt deltagerne med skizofreni havde omkring 10 procent både høje niveauer af antistoffer mod denne type herpesvirus og en højere genetisk risiko for skizofreni sammenlignet med kun lidt over 1 procent af deltagerne i kontrolgruppen.
”Vi fandt ud af, at personer med skizofreni havde en usædvanlig reaktion på Epstein-Barr-virus. Dette indikerede, at forebyggelse og behandling af Epstein-Barr-virus kan repræsentere en tilgang til forebyggelse og behandling af alvorlige psykiatriske lidelser såsom skizofreni. ”
Dr. Robert Yolken
Undersøgelsen forsøgte ikke at etablere forhold mellem årsag og virkning, men forskerne antyder, at forebyggelse af infektion med Epstein-Barr-virus kan være nyttigt i forbindelse med risiko for skizofreni.
Imidlertid har USAs Food and Drug Administration (FDA) endnu ikke godkendt nogen lægemidler til behandling af denne type herpesvirus. Når det er sagt, studerer forskere i øjeblikket nogle lægemidler med terapeutisk potentiale.
