Fokusforstærkende stoffer, der ikke er risikoen værd, advarer studier
Mange yngre voksne bruger fokusforstærkende stoffer uden recept for at hjælpe dem med at studere og holde sig på sporet med arbejdet. Ny forskning tyder imidlertid på, at sådanne lægemidler giver raske voksne meget få - og kun kortvarige - fordele, mens de i det lange løb sætter deres kognitive sundhed i fare.
”Adderall og andre stimulanser [...] er den perfekte kemiske medskyldig i et samfund, der fremhæver produktivitet frem for alt andet,” bemærker en kort artikel, der indeholdt sidste år i Lancet.
Adderall er et amfetaminbaseret lægemiddel, som læger ordinerer til personer med opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) eller narkolepsi - en tilstand, der får folk til at falde i søvn pludselig, selv midt på dagen.
Producenterne af dette lægemiddel skabte det for at give folk med disse forhold mulighed for at forblive opmærksomme og fokuserede. I stigende grad er sunde unge imidlertid begyndt at anskaffe og bruge denne og lignende stoffer som en måde at "hacke" deres hjerner på for at forbedre ydeevnen, mens de arbejder eller studerer.
En 2016-undersøgelse foretaget af forskere fra Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore, MD, viste, at den ikke-ordinerede brug af Adderall i USA var steget med 67% blandt unge voksne i cirka 6 år i USA.
Ifølge en ny undersøgelse foretaget af forskere fra University of California, Irvine, medfører ikke-medicinsk brug af psykostimulerende midler som Adderall kun kortsigtede fordele. Holdet fandt ud af, at disse stoffer i det lange løb faktisk påvirker fokus, arbejdshukommelse og søvnkvalitet negativt og skaber en ond cirkel.
"Sunde personer, der bruger psykostimulerende midler til kognitiv forbedring, kan medføre utilsigtede omkostninger for kognitive processer, der afhænger af god søvn," advarer hovedforfatter Lauren Whitehurst.
"Vores forskning viser, at mens psykostimulerende midler mildt kan dæmpe den naturlige opmærksomhedsforringelse i løbet af dagen, forstyrrer deres anvendelse også søvn og udøvende funktion efter søvn."
Lauren Whitehurst
Opmærksomhedsforøgelsen er kortvarig
Forskerne rekrutterede raske voksne deltagere og gennemførte to sæt eksperimenter. Den første var at vurdere virkningerne af psykostimulerende midler på kognitiv ydeevne, især fokus, og den anden var at se, hvordan disse stoffer ville påvirke søvn og arbejdshukommelse, hvilket er den type hukommelse, som vi bruger dagligt til at træffe beslutninger.
Alle deltagerne modtog hukommelses- og opmærksomhedstest i starten af undersøgelsen, så forskerne kunne se, hvordan disse baseline-målinger ville sammenligne med resultaterne i slutningen.
Forskerne gav deltagerne enten placebo eller 20 mg psykostimulerende dextroamphetamin, et stof der er til stede i Adderall. En uge senere skiftede de behandlingerne, så hver deltager havde modtaget begge dele.
Holdet offentliggjorde deres resultater i to separate studieopgaver. Den første, i tidsskriftet Kognition, fokuserer på virkningerne af dextroamphetamin på opmærksomhedsspænding, mens den anden, i Behavioral Brain Research, diskuterer stoffets virkninger på søvn og arbejdshukommelse,
Ved at undersøge, hvordan lægemidlet påvirker opmærksomheden, analyserede forskerne de resultater, de havde opnået fra 43 raske deltagere i alderen 18-35 år.
Holdet bemærkede, at uanset om en deltager havde modtaget placebo eller dextroamphetamin, havde deres opmærksomhed en tendens til at aftage hele dagen.
Mennesker, der fik stimulanten, viste bedre opmærksomhed på kort sigt end dem, der havde modtaget placebo. 75 minutter efter modtagelsen af lægemidlet var disse deltagers opmærksomme ydeevne 4% bedre end dem i kontrolgruppen. De havde også bedre fokus, end de havde ved baseline.
Imidlertid oplevede deltagerne ikke længere nogen fordele både 12 og 24 timer efter at have taget dette lægemiddel.
"Vores forskning antyder, at den påståede forbedring af den udøvende funktion fra psykostimulerende midler i raske befolkninger kan være noget overdrevet, da vi kun fandt en mindre forbedring i dagtimerne i opmærksomhed og ingen fordel for arbejdshukommelsen," siger medforfatter Sara Mednick.
Lægemidlet påvirker hukommelse og søvn
For at lære om dextroamphetamins virkninger på søvn og arbejdshukommelse analyserede forskerne dataene fra 46 raske deltagere i alderen 18-39 år.
I dette tilfælde fandt holdet, at deltagernes arbejdshukommelsespræstation var den samme på både 75-minutters og 12-timers point, uanset om de havde modtaget dextroamphetamin eller placebo.
Efter 24 timer, inklusive en nattesøvn, begyndte deltagere, der havde modtaget stimulanten, at udføre meget dårligere på arbejdshukommelsesopgaver end dem, der havde modtaget placebo.
Desuden viste hjerneaktivitetsscanninger natten over og søvnkvalitetsforsøg, at deltagere, der havde modtaget dextroamfetamin, sov mindre og havde dårligere søvn sammenlignet med jævnaldrende i kontrolgruppen.
"[Vi] bemærkede en stor svækkelse af nattesøvnen, selvom medicinen blev administreret om morgenen," siger Mednick
”Psykostimulerende midler førte også til skadelige konsekvenser for kognitive funktioner, der er afhængige af god søvn. Således kan folk, der tager disse stoffer for at klare sig bedre i skolen eller på arbejdspladsen føle som om de klarer sig bedre, men vores data understøtter ikke denne følelse, ”advarer hun videre.
Baseret på disse resultater advarer forskerne folk om, at det at tage medicin for at øge kortsigtet kognitiv ydeevne måske ikke er risikoen værd. Holdet foreslår også, at læger og offentligheden i fremtiden måske gør det godt at tage søvn af dårlig kvalitet og et fald i kognitiv funktion i betragtning som mulige bivirkninger af psykostimulerende midler.
