Influenza gennembrud: Universel vaccine kan være i sigte
Forskere har undersøgt forskellige influenzastammer og fundet ud af, at kroppens såkaldte dræberimmunceller giver beskyttelse mod alle influenzavirus.
Influenza A-, B- og C-vira er udbredt globalt og inficerer et betydeligt antal børn og voksne hvert år.
F.eks. Var der i influenza sæsonen 2017–2018 30.453 tilfælde af indlæggelse på grund af influenza ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
I samme periode døde 185 børn som følge af influenza, hvoraf ca. 80 procent ikke havde fået et influenzaskud den sæson.
Estimater placerer effektiviteten af de nuværende influenzavacciner på 40 procent, hvilket betyder, at skuddet reducerer risikoen for, at nogen, der søger influenza-relateret medicinsk hjælp, med to femtedele.
Nuværende influenzaskud er ikke effektive mod alle influenzastammer, så folk skal have en ny vaccine hvert år. Ny forskning kan dog snart ændre dette, da forskere har fundet ud af, at en bestemt type immuncelle kan beskytte mod alle influenzatyper.
Katherine Kedzierska, professor ved University of Melbourne i Australien og laboratorieleder ved Peter Doherty Institute for Infection and Immunity (Doherty Institute) i Melbourne er undersøgelsens senior og tilsvarende forfatter.
Marios Koutsakos, en doktorgradsforsker ved Doherty Institute, er den første forfatter af papiret, som findes i tidsskriftet Naturimmunologi.
Undersøgelse af 'dræbende' immunceller og influenzastammer
Prof. Kedzierska forklarer motivationen for forskningen og siger, at der har været utilstrækkelig forskning på visse influenzastammer.
”Influenza B-immunologi er især forblevet stort set undervurderet, fordi den ikke har et pandemisk potentiale,” siger hun. "Det er dog en alvorlig virus, der kan føre til død og alvorlig sygdom, hovedsagelig hos børn, og var et af de manglende brikker i det universelle influenzabeskyttelsespuslespil."
For at undersøge fællesforholdene mellem forskellige influenzastammer samarbejdede forskerne med forskere i Purcell-laboratoriet ved Monash Biomedicine Discovery Institute i Clayton, Australien.
Purcell-laboratoriet, som professor Anthony Purcell leder, har specialiseret sig i at opdage epitoper ved hjælp af massespektrometri.
Epitoper er den del af et antigen - det vil sige et fremmedlegeme eller stof, der fremkalder et immunrespons - der "interagerer med den antigenspecifikke receptor eller antistof."
Massespektrometri er en dybdegående analyseteknik, der måler vægten og strukturen af små molekyler meget følsomt.
Prof. Kedzierska og kolleger brugte massespektrometri til at finde de almindelige epitoper eller virale mål for en type immuncelle kaldet dræber-T-celler.
Forskerne vendte deres opmærksomhed mod dræbende T-celler, fordi tidligere undersøgelser havde vist, at disse celler er aktive i kroppens immunrespons på visse influenzastammer.
Undersøgelse introducerer 'et nyt paradigme'
I den nuværende undersøgelse, ved at bruge massespektrometri til at undersøge influenzaepitoper i blod og lunger hos mennesker og udføre vaccinationstest, opdagede holdet, at dræbende T-celler beskytter mod alle typer influenzavirus: A, B og C.
"Vores immuniseringsundersøgelser med peptidet, der er ansvarlig for at aktivere dræberens T-celler, afslørede bemærkelsesværdigt reducerede niveauer af influenzavirus og betændelse i luftvejene," rapporterer Koutsakos.
Koutsakos forklarer yderligere, hvad forskerne gjorde. "Vi har identificeret de dele af virussen, der deles på tværs af alle influenzastammer og understammer, der er i stand til at inficere mennesker, og derefter undersøgt, om vi kunne finde robuste reaktioner på disse viraldele hos raske mennesker og influenzainficerede voksne og børn."
Resultaterne kan føre til udvikling af en universel influenzavaccine, der ikke behøver at opdateres hvert år. Koutsakos og kolleger konkluderer:
"Vores undersøgelse introducerer et nyt paradigme, hvor [dræber] T-celler giver hidtil uset krydsreaktivitet på tværs af alle influenzavirus, et nøglefund til design af universelle vacciner."
I fremtiden planlægger forskerne selv at udvikle en sådan universel influenzavaccine ved hjælp af deres fund, som de nu har patenteret.
