Tidlig pubertet øger risikoen for depression i voksenalderen
En nylig undersøgelse viste, at piger, der går ind i puberteten tidligere end gennemsnittet, er mere tilbøjelige til at opleve depressive symptomer og udvise antisocial adfærd i voksenalderen.
Der er få gange i ens liv, der bringer mere forandring og omvæltning end puberteten; det kommer med en lang række ændringer til vores biologi, opførsel, udseende og følelser.
Puberteten kan være en udfordrende tid for alle og i alle aldre, men for de piger, der foretager denne overgang tidligere end gennemsnittet, kan kampen blive endnu mere markant.
Tidligere undersøgelser har vist, at en tidlig første periode eller menarche er forbundet med psykiske problemer som depression, angst, spiseforstyrrelser, stofbrug og dårlig skolepræstationer i ungdomsårene.
Selvom dette forhold er blevet undersøgt intenst, forstås de nøjagtige årsager ikke. Men de er sandsynligvis mange gange.
Når kroppen ændrer sig, gør det også sociale roller og forhold. Piger, der foretager overgangen hurtigere, kan have mere komplekse sociale interaktioner og forårsage øget kognitiv og følelsesmæssig belastning.
Der er også visse ændringer i hjernen, som, hvis de forekommer tidligt, på en eller anden måde kan øge modtageligheden for psykologiske problemer.
Virkningen af tidlig menarche i voksenalderen
På trods af hundredvis af undersøgelser, der undersøger forholdet mellem tidlig menarche og teenagers mentale sundhed, har meget få undersøgt dens indflydelse, når individet skrider frem til voksenalderen. En nylig artikel, offentliggjort i tidsskriftet Pædiatri, satte sig for at udfylde dette hul.
Den aktuelle undersøgelse anvendte data fra den nationale longitudinale undersøgelse af ungdoms sundhed efter næsten 8.000 kvinder på tværs af 14 år. Depression og antisocial adfærd, såsom stofmisbrug, stjæling og andre ulovlige aktiviteter, blev sporet.
Piger, der havde oplevet menarche tidligere end deres jævnaldrende, var mere tilbøjelige til at have depressive symptomer og demonstrere antisocial adfærd i ungdomsårene og som unge voksne (ca. 28 år).
Faktisk var effekten næsten lige så stærk i voksenalderen som den var i ungdomsårene. Forfatterne konkluderer:
"Disse fund indikerer, at de følelsesmæssige følgevirkninger af puberteten strækker sig længere end dokumenteret i tidligere forskning, og antyder, at tidligere udvikling kan placere piger på en livssti, hvorfra det kan være svært at afvige."
Hvorfor øger tidlig pubertet risikoen?
Langsigtet psykosocial sundhed påvirkes sandsynligvis af tidlig menarche på en række måder. Fordi hormonelle, fysiske og følelsesmæssige ændringer er så markante, er det udfordrende at vælge hver enkelt rolle.
En faktor, der muligvis delvist kan forklare, hvorfor depression forårsaget af tidlig menarche fortsætter i voksenalderen, er at det at opleve et anfald af depression øger risikoen for at få mere. Så ved blot at opleve depression en gang (af en eller anden grund og når som helst) gør det mere sandsynligt at have det igen.
Desuden er depressionens start i barndommen eller ungdommen forbundet med øget sværhedsgrad af symptomerne og hyppigere gentagelse.
Forfatterne forklarer en anden potentiel påvirkningsfaktor: ”Fordi ungdomsår ofte tjener som et fundament for fremtidige livsbegivenheder, kan piger, der oplever psykopatologi i løbet af denne tid, være mere tilbøjelige til at stå over for kompromitterede karriere- og uddannelsesmuligheder, relaterede livsstressorer og følelsesløshed med hensyn til potentiale forbedringer eller ændringer i deres liv. ”
Peer-forhold er sandsynligvis også involveret; at komme sammen med mindre fysisk udviklede jævnaldrende kan for eksempel være mere stressende. Dette kan øge chancen for at skabe venskaber med ældre jævnaldrende, hvilket er forbundet med antisocial adfærd.
Ser frem til
Resultaterne er bekymrende, især da gennemsnitsalderen for puberteten er faldet markant i de sidste 50 år. Forskerne håber, at de kan øge bevidstheden om de potentielle risici ved tidlig pubertet. Måske kan der være mere opmærksomhed på tidlige tegn på psykiske problemer hos pigerne.
Forfatterne videreformidler imidlertid også visse begrænsninger af det aktuelle projekt; for eksempel var indsamling af deltagernes alder af menarche afhængig af selvrapporter. Desuden blev kun antisocial adfærd og depression målt af det potentielle interval af psykosociale parametre.
Forfatterne minder os om, at der stadig er store huller i vores viden, der skal undersøges. De skriver, "En udfordring for fremtidige forskere er at specificere de kognitive, sociale, neurale og biologiske mekanismer, der formidler denne fortsatte risiko."
Fordi de nye fund bygger på - såvel som bekræfter - tidligere undersøgelser, er deres konklusioner bekymrende. Når vores forståelse forbedres, kan forhåbentlig designes tidlige indgreb, der reducerer risikoen for psykiske problemer for kvinder, der oplever tidlig pubertet.
