'Tidligt høretab kunne bane vejen for demens,' siger undersøgelsen
De fleste af os vil ikke tænke noget på at lytte til høj musik via hovedtelefoner eller stå i forreste række ved siden af højttalerne ved en rockkoncert. Men disse vaner kan føre til subtile høretab, hvilket forskningen nu viser, kan påvirke hjernen på uønskede måder.
Hver dag i vores liv står vi over for at blive udsat for høje lyde - især de af os, der bor i travle byer.
Disse er normalt ikke høje nok til at skade vores hørelse. Men hvis vi konsekvent udsættes for lyde, der bryder en bestemt støjgrænse, kan det med tiden medføre noget høretab.
Enheden, der bruges til at måle lydintensitet, er decibel, og Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tilbyder eksempler på, hvilke typer lyde der er uskadelige, og som kan bringe høringen i fare baseret på decibelniveau.
Normal samtale eller blød baggrundsstøj - såsom brummen af en klimaanlæg - udgør ca. 60 decibel. Højere lyde, som du måske finder irriterende - såsom lyden af vaskemaskinen kører - udgør 70 decibel. Byens trafikstøj kunne stige til omkring 80-85 decibel.
Eksponering for støj over 85 decibel (men under 120 decibel) over en lang periode kan skade hørelsen. Sådanne lyde kunne lyttes til musik ved maksimal lydstyrke ved hjælp af hovedtelefoner, sidde tæt på højttalerne ved en musikkoncert eller i film og arbejde med elværktøj.
Ekstremt kraftige lyde over 120 decibel kan medføre øjeblikkeligt høretab.
For nylig har forskere fra Ohio State University i Columbus fundet ud af, at unge voksne med mindre høretab viser ændringer i hjerneaktivitet, der normalt kun ses i alderdommen.
"Høretab, selv mindre underskud, kan tage en vejafgift hos unge mennesker - de bruger kognitive ressourcer, der kan bevares indtil meget senere i livet," bemærker lederforsker Yune Lee.
"Mest bekymrende, dette tidlige høretab kunne bane vejen for demens."
Yune Lee
Holdets fund blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet eNeuro.
Hjerneaktivitet, der er karakteristisk for aldring
Oprindeligt havde Lee og hans kolleger sat sig for at gennemføre en anden slags projekt. De rekrutterede 35 deltagere i alderen 18 til 41 år, der blev enige om at gennemgå funktionelle MR-scanninger, mens de lyttede til sætninger af forskellig kompleksitet.
Forskerne var interesserede i at overvåge og sammenligne hjerneaktivitet, når en lytter skulle behandle beskeder med en simpel struktur versus mere komplicerede sætninger, der sandsynligvis involverede en anden form for kognitiv indsats.
Alligevel tog deres undersøgelse en anden drejning, da de bemærkede noget overraskende ved nogle af deres unge voksne deltagere.
Nogle af de frivillige viste sig at have subtile hørselshæmninger, når de blev testet ved baseline, men Lee og teamet tænkte ikke meget på dette, da underskuddene ikke var tydelige nok til at berettige til at eliminere disse deltagere fra undersøgelsen.
Efter at have gennemført fMRI-scanningerne bemærkede de dog, at deltagerne med subtile høreproblemer faktisk behandlede de meddelelser, de hørte forskelligt fra deres jævnaldrende. Og ikke kun det, men deres hjerneaktivitet i denne sammenhæng svarede til aldrende lytters.
Specifikt bruger sunde unge voksne uden høreproblemer kun hjernens venstre hjernehalvdel til at behandle hørt information. Men deltagerne med mindre høretab viste faktisk aktivitet i både hjerneens venstre og højre halvkugle.
I tilfælde af sidstnævnte blev den højre frontale cortex aktiv - noget, der normalt kun ses hos ældre mennesker.
"Dette handler ikke om øret - det handler om hjernen, den kognitive proces, og det burde ikke ske, før folk er mindst ældre end 50," forklarer Lee.
'Dobbelt så sandsynligt at have demens'
Undersøgelsesforfatterne forklarer, at sunde unge voksne normalt kun bruger venstre hjernehalvdel, når de er involveret i sprogforståelsesopgaver. Efterhånden som folk bliver ældre, begynder de også at engagere den højre frontale del af hjernen, da de lægger større vægt på at behandle det talte sprog.
"Men i vores undersøgelse," siger Lee, "oplevede unge med let nedsat hørelse allerede dette fænomen."
”Deres hjerner ved allerede, at lydopfattelsen ikke er, som den plejede at være, og højre side begynder at kompensere for venstre,” tilføjer han.
Det er svært at sige, hvordan dette kan påvirke disse personer senere i livet, men Lee og teamet er bange for, at høreproblemerne kun kan forværres og påvirke forståelsen. Og dette kan fremskynde udviklingen af neurodegenerative tilstande som demens.
“Tidligere undersøgelser,” siger Lee, “viser at personer med let høretab er dobbelt så sandsynlige for demens. Og dem med moderat til svært høretab har tre til fem gange risikoen. ”
”Vi kan ikke være sikre,” fortsætter han, “men vi formoder, at hvad der sker, er at du lægger så meget på at lytte, du dræner dine kognitive ressourcer, og det har en negativ indvirkning på din tænkning og hukommelse, og det kan i sidste ende føre til demens. ”
Af disse grunde råder Lee unge voksne til at passe mere på deres hørelse og undgå at udsætte sig for situationer, der sandsynligvis vil få uønskede konsekvenser.
”At lade [høretab] ske tidligt i dit liv,” advarer Lee, “kan være som at bruge dine pensionskasser, når du er i 30'erne. Det får du brug for på vejen. "
