Narkotikamisbrug: Er hjernestimulering svaret?
Transkraniel magnetisk hjernestimulering har gjort det muligt for forskere at reducere, hvor "ophidset" hjernen hos kroniske kokain- og alkoholbrugere bliver som reaktion på narkotika-signaler.
Narkotikamisbrug er en kronisk sygdom, der rammer 5,4 procent af befolkningen på verdensplan.
I 2016 menes mere end 64.000 mennesker i USA at være døde af en overdosis af narkotika.
Ifølge de seneste skøn lever omkring 21,5 millioner amerikanske personer over 12 år med en stofmisbrugsforstyrrelse.
Mens de nøjagtige årsager til stofmisbrug er ukendte, og forskere endnu ikke helt forstår, hvad der får nogen til at blive afhængige af et stof, ved vi, at stofmisbrug over tid udløser ændringer i hjernen, der opretholder afhængighedscyklussen.
For eksempel ved vi nu, at hjernens belønningsbehandlingskredsløb kastes ud af balance i stofmisbrug, da hjernen får en overdreven mængde neurotransmitter dopamin.
Undertiden kaldet neurotransmitteren "sex, stoffer og rock 'n roll" spiller dopamin en afgørende rolle i belønningsmedieret motivation og læring såvel som i at opleve glæde.
Når hjernen får for meget dopamin fra stoffer, lærer den at fortsætte med at søge efter det "høje" til fordel for den "mindre" glæde, som det normalt ville få fra andre daglige belønninger, såsom at indtage en chokoladestang eller få anerkendelse kl. arbejde.
Disse neurobiologiske underlag gør afhængighed til en såkaldt hjernesygdom. På trods af dette var forskere indtil nu ikke kommet med behandlinger rettet mod de neurale kredsløb, der var involveret i tilstanden.
Nu kan forskere ved Medical University of South Carolina i Charleston dog have fundet en behandling, der med succes målretter mod disse hjernekredsløb.
Overvåget af Ph.D., Colleen Hanlon, brugte forskere med succes en ikke-invasiv hjernestimuleringsteknik kaldet transcranial magnetisk stimulation (TMS) for at afstumpe hjernens respons på appel af alkohol og kokain hos kroniske brugere.
Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Biologisk psykiatri: kognitiv neurovidenskab og neurobillede.
Behandling af hjernens belønningscenter
Forskerne udførte to eksperimenter på én gang, som begge blev ledet af den første undersøgelsesforfatter Tonisha Kearney-Ramos, Ph.D. Den ene undersøgelse involverede 24 deltagere med alkoholforstyrrelse, og den anden involverede 25 deltagere med kokainforstyrrelse.
Undersøgelsesdeltagerne havde en session med TMS og en kontrol- eller "sham" -session, der efterlignede en TMS-session uden at levere nogen stimulering til hjernen.
TMS muliggør specifik målretning af hjerneområder. I disse eksperimenter modtog begge grupper af deltagere stimulering, der fokuserede på en hjerneområdet nøgle til afhængighed og belønningsprocessering: den ventromediale præfrontale cortex.
Efter sessionerne tog Kearney-Ramos og kolleger scanninger af deltagernes hjerner ved hjælp af funktionel MR i et forsøg på at vurdere deres reaktion på lægemiddelkoder som at se en spiritusflaske.
TMS viste sig at have signifikant reduceret hjernens reaktivitet over for lægemiddelkoder.
Dr. Cameron Carter, redaktøren for tidsskriftet, der offentliggjorde resultaterne, forklarer, hvad resultaterne betyder for behandling af stofmisbrug.
"Da køreaktivitet tidligere har været forbundet med afholdenhed," siger han, "antyder disse [fund] en fælles mekanisme for behandlingseffekter på tværs af lidelser."
Kearney-Ramos og hendes kolleger konkluderer: "Dette er den første skamstyrede undersøgelse, der viser i to populationer, at VMPFC [stimulering] kan dæmpe neural reaktivitet over for narkotika- og alkoholsignaler i frontostriatale kredsløb."
Hanlon vejer også ind og sagde: "Her demonstrerer vi for første gang, at en ny ikke-invasiv hjernestimuleringsteknik kan være det første tilgængelige værktøj til at udfylde [et] kritisk tomrum i udviklingen af afhængighedsbehandling."
"Derfor har disse resultater et enormt potentiale til at påvirke både grundlæggende opdagelses neurovidenskab såvel som målrettet klinisk behandlingsudvikling for stofafhængighed."
Colleen Hanlon, Ph.D.
"Disse resultater", konkluderer undersøgelsesforfatterne, "giver et empirisk grundlag for fremtidige kliniske forsøg, der kan evaluere effekten, holdbarheden og de kliniske implikationer af VMPFC [stimulering] til behandling af afhængighed."
