Forlænger alkohol i ældre alder livet?
Forskning i stor skala antyder, at alkohol i ældre alder kan nedsætte dødelighedsrisikoen. Forskerne er dog forsigtige med potentielle fordomme i deres egen forskning og siger, at mere forskning er nødvendig.
Debatten omkring de potentielle sundhedsmæssige fordele ved alkohol har været i gang.
Nogle undersøgelser har antydet, at moderat alkoholforbrug forlænger livet og beskytter hjertet, mens andre har negeret disse fordele, idet de hævder, at de tidligere undersøgelser er mangelfulde, og at der ikke er noget, der er sikkert alkoholforbrug.
For eksempel har nogle undersøgelser antydet, at let til moderat drikke hjælper med at beskytte kvinder mod slagtilfælde, og andre undersøgelser har lagt denne fordel på resveratrol, den aktive forbindelse i rødvin.
Moderat drikke - undertiden defineret som 2-7 glas vin om ugen - kan muligvis også holde depression i skak, ifølge nogle undersøgelser, selvom den samme undersøgelse viste, at stærk drik øgede risikoen for depression.
Når det kommer til de kardiovaskulære fordele ved alkohol, er resultaterne blandede. Nogle antyder, at moderat forbrug af vin og øl, men ikke spiritus, beskytter mod hjerte-kar-sygdomme, mens andre resultater peger på beskyttende fordele ved at drikke vodka såvel som vin.
Imidlertid havde mange af deltagerne i disse undersøgelser en generelt sund livsstil og fulgte en sund middelhavskost, så det er svært at fastslå alkoholens nøjagtige rolle i disse resultater.
Desuden ændres folks drikkevaner med tiden, så det er svært at spore virkningerne af alkohol. Nogle forskere har advaret om, at de tilgængelige data "ikke er tilstrækkelige til at anbefale at drikke nogen."
Men nu er resultaterne af en ny, storstilet undersøgelse inde. Health and Retirement Study (HRS) er "en af de største og strengeste" undersøgelser af alkoholforbrug og dødsrisiko i USA og en ny rapport har præsenteret resultaterne af en 16-årig opfølgningsperiode.
Resultaterne vises i tidsskriftet Alkoholisme: Klinisk og eksperimentel forskning.Katherine Keyes, Ph.D., lektor i epidemiologi ved Columbia University i New York, er den første og tilsvarende forfatter af undersøgelsen.
Studerer drikkemønstre over tid
Den nye rapport kiggede på data fra næsten 8.000 ældre voksne - det vil sige mennesker født mellem 1931 og 1941, der tilmeldte sig undersøgelsen i 1992.
Siden det år indsamlede forskere oplysninger om deltagernes drikkevaner og interviewede dem to gange om året hvert år fra 1998 til 2014.
På hvert af disse punkter delte forskerne deltagerne i en af følgende fem kategorier: livstidsafholdere, nuværende afholdende, tunge drikkere, moderate drikkere og lejlighedsvise drikkere.
Livstidsafholderen havde indtaget færre end 12 alkoholholdige drikkevarer, hvis nogen, i deres liv. Nuværende afholdere havde drukket tidligere, men ikke i undersøgelsesperioden, mens mandlige tunge drikkere regelmæssigt havde mere end 3 drikkevarer om dagen, og kvindelige tunge drikkere havde mere end 2 drikkevarer om dagen.
Forskerne betragtede også folk, der beskæftigede sig med binge-drinks - defineret som 4 eller flere drinks på en dag for kvinder og 5 eller flere drinks på en dag for mænd - for at være stærke drikkere.
Moderate drikkere indtog 1-2 drikkevarer, hvis de var kvinder, eller 1-3 drikkevarer, hvis de var mænd, 1 eller flere dage om ugen og deltog ikke i overdreven drikke.
Endelig indtog lejlighedsvis drikkere alkohol sjældnere end 1 dag om ugen. Når de drak, havde de op til 3 drinks om dagen for mænd og op til 2 drinks om dagen for kvinder.
Fordele ved moderat, lejlighedsvis drikke?
Analysen afslørede, at moderate og lejlighedsvise drikkere havde lavere dødsfald end abstinenter.
Nuværende afholdende havde de højeste dødeligheder. Forskerne forklarer dog, at dette kan skyldes omvendt årsagssammenhæng - det vil sige, at folk måske er holdt op med at drikke, da deres helbred blev dårligt.
Også vigtigst af alt var, at moderat og lejlighedsvis kvindelig drikkende var mindre tilbøjelig til at dø for tidligt end livstids afholdere.
Forfatterne til rapporten advarer om, at folk skal fortolke resultaterne med forsigtighed, da HRS kan indeholde forstyrrelser og målefejl. Også faktorer, der endnu ikke er kendt, kunne have påvirket resultaterne. Mere forskning er nødvendig.
