Dyb søvn kan hjælpe med at behandle angst
Forskere har i et stykke tid kendt om en sammenhæng mellem utilstrækkelig søvn og angst. En ny undersøgelse styrker og kvantificerer denne årsagsforbindelse og viser, at en søvnløs nat kan øge angst med op til 30%.
Desuden antyder den nye undersøgelse, at den dybe søvnfase er en naturlig angstlindrende middel.
Disse er de vigtigste takeaways af et papir, der vises i tidsskriftet Natur Menneskelig adfærd.
Matthew Walker, professor i neurovidenskab og psykologi ved University of California (UC), Berkeley, er seniorforfatter af den nye undersøgelse.
Prof. Walker og kolleger satte sig for at undersøge virkningerne af forskellige stadier af søvn på angst hos 18 deltagere.
Forskere opdeler rutinemæssigt søvn i to brede kategorier - hurtig øjenbevægelse (REM) og ikke-REM-søvn - og fire underfaser.
De første to faser af ikke-REM-søvn er perioder med let søvn, hvor kroppen tilpasser sig fra vågenhed til hvile.
Ifølge National Institutes of Health (NIH) er den tredje fase af ikke-REM-søvn den dybe, genoprettende søvn, som vi har brug for for at føle os genopladet om morgenen. Ikke-REM-søvn efterfølges typisk af REM-søvn, som er det drømmefyldte, lettere trin inden opvågnen.
Disse forskellige sovefaser afspejler forskelligt i hjernens aktivitet. Ved at måle hjerneaktivitet bestemte Prof. Walker og teamet virkningerne af forskellige søvnfaser på angst.
Dyb søvn beskytter mod angst
For at måle angstniveauer bad forskerne en gruppe på 18 unge voksne om at se følelsesmæssigt foruroligende videoer efter en hel nattesøvn og efter en søvnløs nat.
Efter hver visning udfyldte deltagerne et standardangstspørgeskema kaldet tilstandsangstangst.
Forskerne brugte funktionel MR og polysomnografi til at scanne hjernen hos de sovende deltagere for at identificere søvnstadierne.
Hjerneskanningerne viste, at et hjerneområde kaldet den mediale præfrontale cortex blev deaktiveret efter en søvnløs nat. Tidligere undersøgelser har antydet, at dette hjerneområde dæmper angst og stress.
Scanningerne afslørede også overdreven hjerneaktivitet i andre regioner forbundet med behandling af følelser. En søvnløs nat hævede angstniveauet med op til 30%, rapporterer forfatterne.
"Uden søvn," forklarer prof. Walker, "det er næsten som om hjernen er for tung på den følelsesmæssige gaspedal uden nok bremse."
Desuden fandt undersøgelsen, at angstniveauerne faldt efter en hel nattesøvn, og at denne reduktion var endnu mere signifikant hos mennesker, der tilbragte mere tid i den dybe, langsombølgende, ikke-REM-fase af søvn.
"Dyb søvn havde genoprettet hjernens præfrontale mekanisme, der regulerer vores følelser, sænket følelsesmæssig og fysiologisk reaktivitet og forhindret eskalering af angst," rapporterer Eti Ben Simon, en postdoktor ved Center for Human Sleep Science ved UC Berkeley og studiens hovedforfatter .
Søvn som en klinisk anbefaling
Forskerne forsøgte at replikere deres fund, så de gennemførte endnu et sæt eksperimenter i en større prøve på 30 deltagere samt en online undersøgelse af 280 mennesker.
Laboratorieeksperimenterne bekræftede, at folk, der oplevede mere dyb søvn om natten, havde mindst angst den følgende dag. Onlineundersøgelsen bekræftede, at mængden og kvaliteten af søvn, som folk fik pålideligt, forudsagde deres angstniveauer den følgende dag.
Undersøgelsens hovedforfatter foreslår også, at god søvn skal være en klinisk anbefaling til behandling af angst.
"Mennesker med angstlidelser rapporterer rutinemæssigt, at de har forstyrret søvn, men sjældent betragtes søvnforbedring som en klinisk anbefaling for at mindske angst," siger hun.
"Vores undersøgelse etablerer ikke kun en årsagsforbindelse mellem søvn og angst, men det identificerer den slags dybe [ikke-] REM-søvn, vi har brug for for at berolige den overdrevne hjerne."
Eti Ben Simon, ph.d.
Undersøgelsens seniorforfatter kommenterer også resultaterne og siger: "Vi har identificeret en ny funktion af dyb søvn, en der mindsker angst natten over ved at omorganisere forbindelser i hjernen."
”Dyb søvn ser ud til at være et naturligt angstdæmpende middel (angsthæmmer), så længe vi får det hver eneste nat,” konkluderer professor Walker.
