Kunne denne hjernestimuleringsteknik vende hukommelse ned?
Ny forskning tyder på, at transkraniel magnetisk stimulering kan vende aldersrelateret hukommelsestab. Faktisk gendannede teknikken hukommelsen fra seniordeltagere til niveauet for unge voksne.
Det er et kendt faktum, at en persons hukommelse har tendens til at falde med alderen. Mellem 15 og 20 procent af mennesker over 65 år har mild kognitiv svækkelse (MCI) - en tilstand, der ikke alene er grund til bekymring, men som øger risikoen for Alzheimers sygdom.
Misplacering af ting en gang imellem eller problemer med at finde ens ord kan være en naturlig del af aldringsprocessen. Men forskere har muligvis nu fundet en måde at vende denne form for aldersrelateret hukommelsestab på.
Joel Voss, der er lektor ved Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL, er den ledende efterforsker af den nye undersøgelse.
Voss og hans team brugte en ikke-invasiv form for hjernestimulering kaldet transcranial magnetisk stimulering (TMS) for at forbedre hukommelsen hos ældre voksne. Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Neurologi.
Brug af TMS til at målrette mod hippocampus
TMS fungerer ved at anvende magnetfelter på bestemte hjerneområder og påvirker dermed centralnervesystemet. Teknikken fungerer helt uden for kroppen, hvilket betyder, at den er ikke-invasiv.
I dette tilfælde anvendte Voss og teamet TMS på deltagernes hippocampus - et hjerneområde, der krymper med alderen, og som tidligere forskning har knyttet til aldersrelateret hukommelsestab.
Hippocampus er "den del af hjernen, der forbinder to ikke-relaterede ting sammen til en hukommelse, som det sted, hvor du efterlod dine nøgler eller din nye nabos navn," forklarer den ledende forsker. "Ældre voksne klager ofte over at have problemer med dette."
I den nuværende undersøgelse rekrutterede Voss og team 16 voksne i alderen 64-80 år og brugte funktionel MR til at lokalisere hippocampus hos hver deltager.
Da hippocampus er for dybt i hjernen til, at magnetfelterne når den, målrettede forskerne mod et overfladisk hjerneområde i parietalloben, der forbinder med hippocampus i stedet. Dette gjorde det muligt at bruge TMS til at påvirke hippocampus indirekte.
"Vi stimulerede, hvor hjerneaktivitet er synkroniseret med hippocampus, hvilket antyder, at disse regioner taler med hinanden," forklarer Aneesha Nilakantan, undersøgelsens første forfatter.
Forskerne anvendte højfrekvent magnetisk stimulering til dette hjerneområde i 20 minutter hver dag i 5 på hinanden følgende dage. Før og efter interventionen testede forskerne hver deltagers hukommelse ved hjælp af standardhukommelsestest.
Testene involverede at huske tilfældige sammenhænge mellem en række ting, såsom objekter, steder eller ord. Normalt får unge voksne 55 procent af disse foreninger korrekt, mens ældre voksne scorer under 40 procent.
Hukommelse gendannet til niveauet for unge voksne
Efter at have modtaget TMS-interventionen scorede seniorerne i undersøgelsen det samme som unge voksne typisk i standardiserede hukommelsestest.
Voss og team udførte også en fidusintervention, som ikke gav de samme resultater.
”Ældres hukommelse blev bedre op til det niveau, at vi ikke længere kunne fortælle dem bortset fra yngre mennesker. De blev væsentligt bedre. ”
Joel Voss
Den ledende forsker kommenterer undersøgelsens unikke karakter og siger: "Der er ingen tidligere beviser for, at de specifikke hukommelsessvækkelser og hjernedysfunktion, der ses hos ældre voksne, kan reddes ved hjælp af hjernestimulering eller en hvilken som helst anden metode."
I den nærmeste fremtid planlægger forskerne at teste denne tilgang hos mennesker med MCI.
