Kan angst føre til demens?
En nylig undersøgelse antyder, at det at leve med moderat til svær angst midt i livet kan føre til demens i senere år.
Den nye forskning blev udført af et team af videnskabsmænd ledet af Amy Gimson, en forsker ved University of Southamptons fakultet for medicin i Det Forenede Kongerige.
Gimson og hendes kolleger observerede, at flere og flere undersøgelser fremhævede en sammenhæng mellem mentale sundhedsproblemer og sen-demens - den mest udbredte form for demens, der påvirker mennesker omkring 65 år.
For eksempel skriver forfatterne af den nye undersøgelse, at depression har vist sig at øge risikoen for Alzheimers næsten dobbelt.
Angst forekommer ofte sammen med depression, og symptomer på angst er ofte blevet rapporteret af mennesker år før de fik en diagnose af demens.
Men indtil nu har det været uklart, om disse foreninger betyder, at angst og depression er de første symptomer, der opstår, før den fulde form for demens udvikler sig, eller om angst og depression er uafhængige risikofaktorer.
Så for at undersøge dette sigtede Gimson og hendes team igennem 3.500 undersøgelser på jagt efter papirer, der undersøgte sammenhængen mellem mellemlivet depression, med eller uden angst, og sen-demens.
Resultaterne af deres metaanalyse blev offentliggjort i tidsskriftet BMJ Åben.
Angst - en risikofaktor for demens
Af de undersøgte undersøgelser var der kun fire undersøgelser, der fokuserede på det ønskede emne; disse undersøgelser tegnede sig for potentielle sammenblandere såsom vaskulære og psykiatriske tilstande og demografiske faktorer.
Forskerne var ude af stand til at udføre en samlet analyse af disse fire undersøgelser, fordi de var designet så forskelligt, men forfatterne nævner, at metoderne, der blev brugt i undersøgelserne, var pålidelige og deres konklusioner solide.
Derudover var den samlede stikprøvestørrelse af de fire undersøgelser stor, herunder næsten 30.000 mennesker.
Alle fire undersøgelser fandt en positiv sammenhæng mellem moderat til svær angst og senere udvikling af demens: "Klinisk signifikant angst i midten af livet var forbundet med en øget risiko for demens over et interval på mindst 10 år," skriver forskerne.
Disse fund tyder på, at angst kan være en uafhængig risikofaktor for sen-demens, undtagen angst, der kan repræsentere de første symptomer på demens, skriver Gimson og kolleger.
Forfatterne bemærker, at forbindelsen mellem angst og demens kan forklares med det overdrevne stressrespons udløst af den mentale sundhedstilstand.
Dette unormalt høje stressrespons kan fremskynde aldringsprocessen i hjerneceller, som igen kan fremskynde aldersrelateret kognitiv tilbagegang.
Lindring af angst kan forhindre demens
Hvis et stressrespons, der udløses af angst, er skyld i accelereret kognitivt tilbagegang, betyder det så, at lindring af angst vil holde demens i skak?
Dette "forbliver et åbent spørgsmål," skriver forfatterne. De foreslår dog, at ikke-farmakologiske behandlingsmuligheder mod angst er værd at prøve.
I denne henseende konkluderer Gimson og hendes kolleger:
"Ikke-farmakologiske terapier, herunder samtaleterapier, mindfulness-baserede interventioner og meditationspraksis, der vides at reducere angst i midten af livet, kan have en risikoreducerende virkning, selvom dette endnu ikke skal undersøges grundigt."
