Kræft- og ernæringsforskning: Hvordan bedst at komme videre
I de sidste par årtier har en række undersøgelser antydet en sammenhæng mellem diætvaner og udvikling af kræft. Imidlertid har meget af denne forskning ikke været i stand til at bevæge sig ud over at observere links. Nu foreslår specialister inden for kræft og ernæring en vej fremad.
I årtier har forskere fundet forbindelser mellem usunde kostvaner og risikoen for kræftudvikling og gentagelse.
Imidlertid har de endnu ikke bevist uden tvivl om, at alle disse forbindelser er årsagssammenhængende.
På samme tid har tidligere fund været overbevisende nok til at få forskere til at undersøge disse forbindelser yderligere.
Kost er et centralt diskussionspunkt i kræftforebyggelse, da det er en modificerbar faktor; velinformerede mennesker kan træffe forskellige valg, når det kommer til hvad og hvordan de spiser, hvilket kan gøre en reel forskel for deres helbred.
Undersøgelser fra Det Forenede Kongerige har vist, at ”næsten 4 ud af 10” kræfttilfælde kan forebygges, da modificerbare risikofaktorer driver dem.
Af disse grunde mødtes specialister på tværs af mange discipliner - herunder kræft- og ernæringsforskning - i december sidste år for at diskutere samspillet mellem diæt og kræftrisiko.
Den indledende internationale kræftforebyggelses- og ernæringskonference fandt sted i London, Storbritannien, i regi af Ludwig Cancer Research og Cancer Research UK.
De vigtigste punkter, som forskerne diskuterede under denne konference, vises nu i tidsskriftet BMC medicin.
Gamle udfordringer vs. nye metoder
”Mens data tydeligt viser, at fedme er en vigtig risikofaktor for kræft,” siger Bob Strausberg, stedfortrædende videnskabelig direktør for Ludwig Institute for Cancer Research, “har vi stadig meget at lære om, hvordan kost, fysisk aktivitet og andre metaboliske faktorer påvirke kræftudviklingen. ”
”Når vi samler de mest fremtrædende eksperter på området på tværs af institutioner, discipliner og kontinenter, har vi arbejdet med at identificere disse forskningshuller og afklare ernæringens rolle i kræftforebyggelse,” siger han.
Et problem, som forskerne diskuterede på konferencen, var de udfordringer, der opstår i forståelsen af, om ernæring direkte påvirker risikoen for kræft og succesen af behandlingen.
"Kompleksiteten af de metaboliske faktorer, der er moduleret af diæt og fysisk aktivitet, kan være en medvirkende faktor til manglen på støtte til flere fremtrædende fødevare- og kræfthypoteser i store prospektive undersøgelser," forklarer professor Walter Willett fra Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston, MA, og Elio Riboli, formand for kræftepidemiologi og forebyggelse ved Imperial College London i Storbritannien
”Den nuværende evidensbase for ernæring og kræft er i vid udstrækning iagttagende og tilbøjelig til at forvirre, og langsigtet diæt [information] er vanskelig at vurdere,” tilføjer professor Richard Martin fra University of Bristol, UK, og professor Edward Giovannucci fra Harvard TH Chan School of Public Health.
Men fra de forskellige paneler viste det sig også, at der muligvis nu kan være måder at overgå disse udfordringer på. For eksempel argumenterede konferencedeltagere for, at de nu kan bruge nye analysemetoder og nye måder at forstå, hvordan molekylære faktorer kan påvirke udviklingen af kræft.
Disse inkluderer sådanne innovative metoder som epigenomics, transcriptomics, metabolomics og proteomics.
"Med forbedrede mekanismer til at dele data, forbedret samarbejde på tværs af kontinenter og krydsbestøvning, der øges blandt traditionelle [isolerede felter] - forbindelserne mellem ernæring og kræftforebyggende forskning er potentielt mere forståelige og handlingsmæssige," skriver Fiona Reddington, leder af befolkningen, forebyggelse og finansiering af adfærdsmæssig forskning i Cancer Research UK.
Tværfaglighed er vejen frem
På konferencen forklarede specialister også, at finansieringsorganer ikke kun skal investere mere i forskning til bedre kræftbehandlinger, men også i forskning omkring potentielle risikofaktorer - såsom aspekter af ernæring og metoder til kræftforebyggelse.
"Ressourcer anvendes modvilligt til forebyggelse, endsige faktorer i tidlige liv, der er fjernet fra årtier fra kræft," forklarer professor Karin Michels fra University of California, Los Angeles og professor Robert Waterland fra Baylor College of Medicine i Houston, TX.
"Vi håber, at vores presserende opfordring til handling bliver hørt," tilføjer de.
Alle forskere involveret i konferencen hævder, at det er meget vigtigt at finde måder at bruge kræft og ernæringsforskning på at danne bedre politikker og retningslinjer, der vil gøre en reel forskel i folks liv.
Til dette formål bemærker de, at forskere skal arbejde tæt sammen med nationale politiske beslutningstagere og sundhedspersonale for at fremme sund, nærende mad frem for muligheder, der er mindre tilbøjelige til at understøtte trivsel.
"Forskning for at informere om udviklingen af politikker og interventioner for at forbedre fødevaremiljøet og prioritere kræft og anden ikke-overførbar sygdomsforebyggelse kræver tværfaglige samarbejder," skriver prof. Linda Bauld fra University of Edinburgh i Storbritannien og professor emerita Hilary Powers fra University of Sheffield, også i Storbritannien
Ifølge Strausberg og Reddington var behovet for tværfaglige tilgange, når det kommer til at gå nærmere ind i sammenhængen mellem kræft og ernæring, faktisk den vigtigste afhentning af den indledende konference. De konkluderer:
"Tværfaglig forskning, der omfatter discipliner som forretnings- og marketing, statskundskab, miljøvidenskab, geografi, data- og systemvidenskab samt simuleringsmodellering, giver et stort løfte."
