Kan du lære i din søvn? Ja, og sådan er det
Søvn er kendt for at være afgørende for læring og hukommelsesdannelse. Desuden har forskere endda formået at udvælge specifikke minder og konsolidere dem under søvn. De nøjagtige mekanismer bag dette var imidlertid ukendte - indtil nu.
De blandt os, der voksede op med den populære tegneserie "Dexter's Laboratory" husker måske den berømte episode, hvor Dexter prøver at lære fransk natten over.
Han opretter en enhed, der hjælper ham med at lære i søvn ved at spille franske sætninger til ham.
Da showet er en komedie, sidder Dexters rekord naturligvis fast i sætningen ”Omelet du fromage”Og den næste dag er han ude af stand til at sige noget andet.
Dette er selvfølgelig et problem, der sætter ham igennem en række sjove situationer.
Ideen om, at vi kan lære i vores søvn, har fængslet sindet hos både kunstnere og forskere; muligheden for, at vi en dag alle sammen drastisk kunne forbedre vores produktivitet ved at lære i vores søvn, er meget tiltalende. Men kunne et sådant scenario nogensinde blive en realitet?
Ny forskning synes at antyde det, og forskere generelt bevæger sig tættere på at forstå præcist, hvad der foregår i hjernen, når vi sover, og hvordan den afslappende tilstand påvirker læring og hukommelsesdannelse.
For eksempel har tidligere undersøgelser vist, at ikke-hurtig øjenbevægelse (ikke-REM) søvn - eller drømmeløs søvn - er afgørende for at konsolidere minder.
Det er også blevet vist, at søvnspindler eller pludselige pigge i oscillerende hjerneaktivitet, der kan ses på et elektroencefalogram (EEG) i anden fase af ikke-REM-søvn, er nøglen til denne hukommelseskonsolidering.
Forskere var også i stand til specifikt at målrette mod bestemte minder og genaktivere eller styrke dem ved hjælp af auditive signaler.
Men mekanismen bag sådanne præstationer forblev mystisk indtil nu. Forskere var også uvidende om sådanne mekanismer ville hjælpe med at huske nye oplysninger.
Derfor satte et forskergruppe sig for at undersøge. Scott Cairney, fra University of York i Det Forenede Kongerige, ledede forskningen sammen med Bernhard Staresina, der arbejder ved University of Birmingham, også i Storbritannien.
Deres fund blev offentliggjort i tidsskriftet Nuværende biologi.
Sleep spindles-tast til hukommelseskonsolidering
Cairney forklarer motivationen for forskningen og siger: "Vi er ganske sikre på, at minder genaktiveres i hjernen under søvn, men vi kender ikke de neurale processer, der ligger til grund for dette fænomen."
"Søvnspindler," fortsætter han, "har været knyttet til fordelene ved søvn til hukommelse i tidligere undersøgelser, så vi ønskede at undersøge, om disse hjernebølger formidler reaktivering."
"Hvis de understøtter hukommelsesreaktivering, begrundede vi yderligere, at det kunne være muligt at dechifrere hukommelsessignaler på det tidspunkt, hvor disse spindler fandt sted."
For at teste deres hypoteser bad Cairney og hans kolleger 46 deltagere "om at lære associering mellem ord og billeder af objekter eller scener inden en lur."
Derefter tog nogle af deltagerne en 90-minutters lur, mens andre var vågen. Til dem, der nappede, "Halvdelen af ordene blev [...] gengivet under lur for at udløse genaktivering af de nyindlærede billedminder," forklarer Cairney.
"Da deltagerne vågnede efter en god søvnperiode," siger han, "præsenterede vi dem ordene igen og bad dem om at huske genstanden og scenebillederne."
”Vi fandt ud af, at deres hukommelse var bedre for de billeder, der var forbundet med de ord, der blev præsenteret i søvn sammenlignet med de ord, der ikke var,” rapporterer Cairney.
Ved hjælp af en EEG-maskine var forskerne også i stand til at se, at afspilning af de tilknyttede ord for at genaktivere erindringer udløste søvnspindler i deltagernes hjerner.
Mere specifikt "fortalte" EEG-søvnspindelmønstrene forskerne, om deltagerne behandlede hukommelser relateret til objekter eller minder relateret til scener.
Sådan styrkes hukommelsen, mens vi sover
"Vores data antyder, at spindler letter behandling af relevante hukommelsesfunktioner under søvn, og at denne proces øger hukommelseskonsolidering," siger Staresina.
"Mens det tidligere er blevet vist," fortsætter han, "at målrettet hukommelsesreaktivering kan øge hukommelseskonsolidering under søvn, men vi viser nu, at søvnspindler muligvis repræsenterer den nøgle, der ligger til grund for mekanismen."
Cairney tilføjer: ”Når du er vågen, lærer du nye ting, men når du sover, forfiner du dem, hvilket gør det lettere at hente dem og anvende dem korrekt, når du har mest brug for dem. Dette er vigtigt for, hvordan vi lærer, men også for, hvordan vi kan hjælpe med at bevare sunde hjernefunktioner. ”
Staresina antyder, at denne nyvundne viden kan føre til effektive strategier til at øge hukommelsen, mens du sover.
"Direkte induktion af søvnspindler - for eksempel ved at stimulere hjernen med elektroder - måske kombineret med målrettet hukommelsesreaktivering, kan muligvis forbedre os yderligere, når vi sover."
Bernhard Staresina
Så selvom det kan tage et stykke tid at lære ting fra bunden à la "Dexter's Lab" at blive en realitet, kan vi med sikkerhed sige, at vores hjerner fortsætter med at lære, mens vi sover, og at forskere bare kom meget tættere på at forstå, hvorfor dette sker.
