Brystkræft: Innovativ pille kan hjælpe med at diagnosticere
Mange kvinder med godartede brystmoduler eller kræft, der langsomt udvikler sig, gennemgår unødvendige procedurer, fordi de nuværende diagnostiske metoder ikke kan skelne mellem skadelige og godartede tumorer. En eksperimentel ny pille kunne ændre det.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) modtog 236.968 kvinder og 2.141 mænd i USA alene i 2014 - det seneste år, hvor der foreligger komplette data - en brystkræftdiagnose.
Men i mange tilfælde er det vanskeligt at skelne mellem ondartede og godartede tumorer eller mellem hurtigt fremskridt kræftformer og dem, der er så langsomme at udvikle sig, at de ikke vil påvirke nogen alvorligt i løbet af deres levetid.
Desuden kan tæt brystvæv undertiden komme i vejen for at lokalisere og diagnosticere eksisterende tumorer, som muligvis forbliver uopdagede i lang tid.
Og manglende klarhed, når det kommer til den indledende diagnose, kan få sundhedspersonale til at henvise patienter til yderligere procedurer, hvilket kan være invasivt og kan være unødvendigt. Så hvad hvis der var en bedre og mere præcis måde at diagnosticere brystkræft på - en der ville eliminere stress og omkostninger ved behandlinger, der måske ikke engang gavner patienten?
Forskere fra University of Michigan i Ann Arbor har nu udviklet en pille, der, når den først er indtaget, fungerer som et molekylært billeddannende middel, så specialister kan få mere præcis information om placeringen og typen af tumorer.
Et mere sikkert og mere præcist diagnostisk værktøj
"Vi bruger 4 mia. Dollars om året på diagnose og behandling af kræftformer, som kvinder aldrig ville dø af," bemærker hovedforsker Greg Thurber.
Men tilføjer han: "Hvis vi går til molekylær billeddannelse, kan vi se, hvilke tumorer der skal behandles."
Forskergruppen har hidtil gennemført en eksperimentel undersøgelse af mus, der har givet lovende resultater. En detaljeret redegørelse for forskernes resultater er nu blevet offentliggjort i tidsskriftet Molekylær farmaceutik.
Pillen, der er udviklet af Thurber og kolleger, bærer et specielt “farvningsmiddel”, der markerer tumorer ved at reagere på et molekyle, der er til stede i tumorceller, blodkarrene, der fremmer tumorvækst og betændt væv.
Dette "farvestof" bliver synligt under infrarødt lys, som let kan trænge igennem og "scanne" kroppen uden at udsætte det for nogle af de risici, der er forbundet med røntgeneksponering, såsom DNA-mutationer.
Når denne markør er absorberet i kroppen, afslører den ikke kun med nøjagtighed, hvor tumorer er placeret, men giver også information om typen af tumor ved at gøre de forskellige molekyler, der findes på overfladen af tumorceller, synlige.
Dette kan hjælpe specialister med at skelne mellem ondartede og godartede knuder samt vurdere typen af kræfttumor.
Når vi taler om andre fordele, som en infrarød farvestof-bærende pille ville give patienterne, bemærker Thurber og teamet også, at det er et sikrere diagnostisk værktøj end lignende, injicerbare infrarøde farvestoffer. Det forklarer de, fordi nogle personer kan have alvorlige bivirkninger på disse injicerbare stoffer.
En udfordrende opgave
Mens piller, der leverer makromolekyler til tumorer, er blevet udviklet af andre forskerhold, har disse til sidst vist sig ineffektive i kliniske forsøg.
Talrige udfordringer står i vejen for at designe et medium, der effektivt omgår kroppens gateways til blodbanen for at levere kemiske stoffer, hvor de er nødvendige.
I tilfælde af farvestofbærende piller er forhindringerne særligt komplekse, som Thurber bemærker:
”For at få et molekyle absorberet i blodbanen skal det være lille og fedtet. Men et billeddannende middel skal være større og vandopløseligt. Så du har brug for nøjagtige modsatte egenskaber. ”
Faktisk er den nuværende diagnostiske pille "piggybacks" om designet af et kræftlægemiddel, der ikke klarede det gennem fase II kliniske forsøg.
Mens det terapeutiske middel desværre ikke viste sig at være effektivt, var sammensætningen af pillen ideel til at bære makromolekyler til blodbanen, så de kunne "finde vej" til eventuelle eksisterende tumorer.
”[Pillen udviklet i den nuværende undersøgelse] er faktisk baseret på et mislykket stof,” forklarer Thurber. "Det binder sig til målet, men det gør ikke noget, hvilket gør det perfekt til billeddannelse."
I denne proof-of-concept-undersøgelse arbejdede forskerne med en musemodel til brystkræft, og de var glade for at bemærke, at pillen fungerede, som den skulle, leverede det infrarøde farvestof til de relevante tumorsteder og markerede knuder.
Dette betyder, at makromolekylet indeholdt i pillen var i stand til at overleve det sure miljø i maven; det blev heller ikke "skyllet ud" af leveren, hvilket til sidst lod det passere ind i blodbanen og udføre sit tilsigtede arbejde.
