Brystkræft: Hormonbehandling kan kun sætte nogle celler i 'søvn'
Hvorfor gentager brystkræft nogle gange efter behandling? En ny undersøgelse antyder, at svaret til dels kan ligge i effekten af adjuverende hormonbehandling på nogle kræftceller.
”I lang tid har forskere drøftet, om hormonterapier - som er en meget effektiv behandling og redder millioner af liv - virker ved at dræbe brystkræftceller, eller om stofferne vender dem ind i en sovende“ sovende ”tilstand,” siger Luca Magnani, som er hovedforsker ved Det Medicinske Fakultet ved Imperial College London i Storbritannien.
”Dette er et vigtigt spørgsmål, da hormonbehandlinger anvendes på størstedelen af brystkræft,” bemærker han.
Magnani og kolleger fra Imperial College London, Universitetet i Milano i Italien og Yonsei University College of Medicine i Seoul, Sydkorea - blandt andre akademiske institutioner - har for nylig gennemgået denne debat og studeret ca. 50.000 enkeltceller af human brystkræft.
I deres undersøgelse så forskerne på effekten af adjuverende endokrin terapi - en type hormonbehandling - på disse forskellige brystkræftceller.
”Vores fund tyder på, at stofferne faktisk kan dræbe nogle celler og skifte andre til denne sovende tilstand. Hvis vi kan låse op for disse sovende celler, kan vi muligvis finde en måde at forhindre kræft i at komme tilbage, enten ved at holde cellerne i permanent dvaletilstand eller ved at vække dem og dræbe dem, ”forklarer Magnani.
Forskernes resultater vises nu i tidsskriftet Naturkommunikation.
Resultater giver anledning til flere spørgsmål
Læger anbefaler normalt hormonterapi til behandling af østrogenreceptor-positive brystkræftformer, hvor kræftcellerne vokser og spredes ved at interagere med et hormon kaldet østrogen.
American Cancer Society bemærker, at disse udgør størstedelen - omkring to tredjedele - af brystkræft tilfælde.
Typisk følger et forløb af hormonbehandling kirurgi til fjernelse af tumor, og selvom denne strategi i mange tilfælde er vellykket, oplever nogle mennesker et tilbagefald. Dette kan føre til metastase - en tilstand, hvor kræftceller spredes i hele kroppen, hvilket gør det vanskeligere for læger at få øje på og behandle.
”Denne strategi forsinker klinisk tilbagefald markant, men ophæver det ikke fuldstændigt, da ca. 3% af patienterne hvert år kommer tilbage med åben tilbagefald, hvilket uundgåeligt fører til yderligere metastatisk udvikling,” skriver forskerne i deres undersøgelsesoplæg.
I undersøgelsen fandt Magnani og kolleger, at mens adjuverende hormonbehandling faktisk dræbte de fleste kræftceller, de udsatte for det, sendte det kun nogle kræftceller i en hvilende tilstand.
Denne tilstand kan være midlertidig, hvilket betyder, at der er en mulighed for, at disse kræftceller senere "vågner", hvilket fører til dannelsen af nye tumorer.
"Disse sovende celler ser ud til at være et mellemstadium, hvor cellerne bliver resistente over for kræftlægemidlerne", antager studieforfatter Dr. Iros Barozzi. "Resultaterne antyder også, at stofferne faktisk udløser kræftcellerne til at komme ind i denne sovende tilstand," tilføjer Dr. Barozzi.
Desuden antyder forskernes "eksperimenter, at disse sovende celler er mere tilbøjelige til at rejse rundt i kroppen", ifølge en anden undersøgelsesmedforfatter, Dr. Sung Pil Hong. Men hvordan og hvorfor nogle kræftceller bliver sovende, og hvilke faktorer der kan bidrage til deres opvågnen, er stadig et mysterium.
”De [sovende celler] kunne derefter” vække ”en gang i andre organer i kroppen og forårsage sekundære kræftformer. Vi ved dog stadig ikke, hvordan disse celler skifter sig selv til dvaletilstand - og hvad der ville få dem til at vågne op. Dette er spørgsmål, der skal løses med yderligere forskning. ”
Dr. Sung Pil Hong
På trods af disse foreløbige fund understreger forskerne, at hormonbehandling er en meget effektiv strategi mod brystkræft. For bedre at forstå mekanikken i spil, mulige farer og hvordan man tackler dem, anbefaler efterforskerne, at der er behov for yderligere forskning.
Dr. Rachel Shaw, der er forskningsinformationschef hos Cancer Research UK - en kræftforskning og opmærksomhed, der delvist finansierede den nylige undersøgelse - forklarer også, at de nuværende resultater antyder en ny rute til kræftforskning.
”Selvom behandlinger for brystkræft normalt lykkes, vender kræft tilbage for nogle kvinder, hvilket ofte medfører en dårligere prognose. At finde ud af, hvorfor brystkræft undertiden kommer tilbage, er afgørende for at hjælpe os med at udvikle bedre behandlinger og forhindre dette i at ske, ”bemærker Dr. Shaw.
"Denne undersøgelse fremhæver en nøglerute, som forskere nu kan udforske for at tackle 'sovende' kræftceller, der kan vågne op år efter behandling, hvilket potentielt kan redde livet for mange flere kvinder med sygdommen," forklarer hun.
