Hjernestudie afslører, hvorfor nogle mennesker ikke holder fast i deres diæt
Forskelle i hjernens anatomi kan forklare, hvorfor nogle individer kæmper for at opretholde en sund kost, mens andre ikke gør det.
Dette var den konklusion, som forskere kom til efter at have fundet ud af, at gråt stofvolumen i to hjerneregioner forudsagde evnen til at udøve kontrol over madvalg.
Hjerneregionerne er den dorsolaterale præfrontale cortex (dlPFC) og den ventromediale præfrontale cortex (vmPFC). Disse menes at være vigtige for evaluering af muligheder og selvkontrol.
I et papir, der nu er offentliggjort i Journal of Neuroscience, foreslår forskerne, at resultaterne identificerer hjernemarkører, der kan forudsige "diæt succes og fiasko" og giver mulige behandlingsmål for "fedme og relaterede spiseforstyrrelser."
Undersøgelsen bør også fremme forskning i bedre måder at vurdere og behandle spiseforstyrrelser, der involverer problemer med selvkontrol, såsom overspisning og anorexia nervosa.
"Det er ikke altid meget klart," siger seniorundersøgelsesforfatter Hilke Plassmann, der er INSEAD-formand professor i beslutningsneurovidenskab, der er baseret i Fontainebleau i Frankrig, "hvordan man vurderer disse lidelser."
Den 'neuroøkonomiske' mad
Undersøgelsen tilhører videnskaben om neuroøkonomi, som analyserer "hjernens funktioner bag beslutningstagning."
Forskere inden for dette felt antyder, at der er to mekanismer, der styrer, hvordan vi vælger den mad, vi spiser. Først vurderer vi hver funktion af en fødevare. En funktion kan for eksempel være "smag", mens en anden kan være "sundhed."
Vi vælger derefter det element, der har den højeste samlede værdi efter at have taget højde for den betydning, vi giver til hver funktion.
Prof. Plassmann og hendes kolleger ønskede at undersøge, hvilke hjernestrukturer der kunne være involveret i sådanne valg, og om der er noget ved dem, der kan forudsige evnen til at vælge sunde.
De studerede billeddata fra hjerneskanninger taget af raske mennesker - 45 mænd og 78 kvinder - da de tog valg om mad.
Mænd og kvinder deltog i en række eksperimenter, da de gennemgik MR-scanninger af deres hjerner.
Grå substans og diætisk selvkontrol
Under disse eksperimenter så deltagerne på billeder af madvarer og blev bedt om at lægge værdier på dem i henhold til smag og sundhed. De blev også bedt om at træffe et valg baseret på sundhed.
Når de sammenlignede billeddataene med valgene, fandt forskerne, at mængden af gråt stof i dlPFC og vmPFC var en god forudsigelse for sunde valg.
Resultaterne afslørede, at mennesker med mere volumen af gråt stof havde tendens til at vise mere selvkontrol. De gjorde dette ved enten at lægge en højere værdi på sundhed eller en lavere værdi på smag, når de blev bedt om at overveje sundhed.
Forskerne fandt også en lignende sammenhæng mellem gråt stofvolumen i vmPFC og dlPFC og "diætisk selvkontrol" i et andet datasæt med forskellige emner og en anden slags opgave, der "medførte afstand fra trang til usunde, appetitlige fødevarer."
De siger, at deres undersøgelse er den første, der viser, at forskelle i dlPFC og vmPFC-anatomien kan påvirke folks valg af sunde fødevarer. Resultaterne antyder imidlertid ikke, at folk skal acceptere disse betingelser som faste.
Hjernen har ”plasticitet”, hvilket betyder, at den kan tilpasse sig. Grå stofvolumen svarer til muskler og kan udvikles med "træning".
"I fremtiden kan vi muligvis komme med hjernebaserede interventioner, så du kan ændre densiteten af gråt stof i disse regioner."
Prof. Hilke Plassmann
