Hjernestimulering kan forbedre hukommelsen, mens du sover
En nylig undersøgelse viser, at ikke-invasiv hjernestimulering, aktiveret mens du sover, forbedrer hukommelsesydelsen den næste dag. Kunne vi være tæt på at forbedre kognitionen, mens vi holder øje med noget?
Dyb hjernestimulering har været et varmt emne blandt neurovidenskabere de seneste år.
Dette skyldes primært, at det har ført til mere effektive behandlinger af symptomerne på Parkinsons sygdom.
Imidlertid indebærer dyb hjernestimulering at indsætte elektroder dybt i hjernen, og selvfølgelig er dette ikke noget, der tages let - hverken af patient eller læge.
Men ikke-invasiv hjernestimulering, som navnet antyder, kræver ikke direkte adgang til hjernen.
For nylig er forskere begyndt at spørge, om denne mere subtile procedure kunne forbedre aspekter af kognition. Især har forskere spekuleret på, om det kan forbedre menneskets hukommelse.
Søvn og hukommelse
Søvn er nu kendt for at være afgørende for hukommelseskonsolidering. Minder antages at flytte fra hippocampus, et hjerneområde, der er ansvarlig for at lægge minder, til neocortex, hvor de opbevares som langtidsminder.
For nylig satte forskere fra University of New Mexico i Albuquerque sig for at undersøge, om de kunne forbedre denne naturlige hukommelseskonsolideringsproces. De forsøgte at gøre dette ved at stimulere hjernen under søvn ved hjælp af en relativt ny teknik kaldet lukket kredsløb transkraniel vekselstrømsstimulering.
For det første uddannede forskerne deltagerne i en realistisk visuel diskrimination. I denne opgave krævede de, at de undgik eksplosive enheder, snigskytter og andre farlige genstande og mennesker. For at gøre dette var de nødt til at passe på subtile signaler i et komplekst miljø.
Over natten sov deltagerne i laboratoriet og blev udsat for ikke-invasiv stimulering. Stimuleringen blev programmeret til at matche fasen og frekvensen af svingninger med langsom bølge, der forekommer i den sovende hjerne.
Forskere mener, at disse svingninger er en vigtig del af hukommelseskonsolidering; holdet styrket effektivt svingningerne med kunstig strøm.
Deres fund blev offentliggjort tidligere på ugen i Journal of Neuroscience.
Den næste dag blev deltagerne testet på en lignende men ny visuel opgave. Efter natlig stimulering klarede de sig bedre til at opdage mål end efter nætter, hvor der ikke opstod nogen stimulering. Forskerne mener, at den ikke-invasive stimulering hjalp deltagerne med at gøre nylige oplevelser til mere robuste minder.
Hvorfor er dette vigtigt?
Undersøgelser som dette markerer de første strejker i et nyt videnskabeligt område. For øjeblikket rejser forskningen flere spørgsmål, end den besvarer, men den giver også nye teknikker til at bygge videre på og udvide.
Selvfølgelig er det et værdigt mål at kunne forbedre hukommelsen uden at gøre en indsats, men der er dybere og mere presserende potentielle anvendelser. Underskud i hukommelse og tænkning er naturligvis en del af mange forhold. Dette inkluderer neurodegenerative sygdomme, som vokser støt i udbredelse, men alligevel ubehandlede.
Forskning som denne kan bane vejen for maskiner, der hjælper med at minimere kognitive mangler, mens en patient slummer. Vi er langt fra dette mål, men dette er et skridt i den rigtige retning.
