Deltagelse i religiøse tjenester kan øge levetiden
En nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS One har afsløret, at regelmæssigt deltagelse i religiøse ceremonier som masse kan føre til større sundhed og øget levetid hos middelaldrende mennesker og ældre.
Forskerne - baseret på Emory Rollins School of Public Health i Atlanta, GA - var nysgerrige efter de konsekvenser, som religiøs livsstil kan have på sundhedsområdet og levetiden for middelaldrende og ældre voksne.
Papirets første forfatter er Ellen L. Idler, Ph.D., en fællesudnævnt professor i epidemiologi fra Emory Rollins School of Public Health og Samuel Candler Dobbs professor i sociologi.
Hun forklarer motivationen bag forskningen og siger: "Vi ønskede at forbinde forskningen om religion - især religiøs deltagelse - i de sociale determinanter for sundhedsrammerne," siger prof. Idler.
Til dette formål undersøgte Prof. Idler og kolleger de tilgængelige data fra Health and Retirement Study - en langsgående undersøgelse af de "sundhedsmæssige og økonomiske forhold" i over 50'erne i USA - fra University of Michigan i Ann Arbor.
Dødsrisiko reduceret med 40 procent
Prof. Idler og hendes kollegaer fokuserede på data indsamlet mellem 2004 og 2014 om mere end 18.000 deltagere. Forskerne anvendte Cox-modeller for proportional fare for at beregne sammenhængen mellem religiøs tilstedeværelse og dødelighed af alle årsager i det undersøgte årti.
Forskerne inkluderede variabler som religiøs deltagelse, vigtigheden af religion og religiøs tilknytning. Køn, race eller etnicitet, uddannelse og indkomst blev også betragtet som potentielle sundhedsdeterminanter.
De opsummerer resultaterne og siger: ”Efter justering for konfundanter havde deltagelse i religiøse tjenester et dosis-respons forhold til dødelighed, således at respondenter, der deltog ofte [dvs. mindst en gang om ugen], havde en 40 [procent] lavere risiko af dødelighed […] sammenlignet med dem, der aldrig deltog. ”
Derudover havde selv folk, der deltog i religiøse ceremonier sjældnere, også en lavere chance for at dø for tidligt sammenlignet med dem, der slet ikke deltog i gudstjenester.
Forskerne bemærker, at denne positive effekt på helbredet var sammenlignelig med den at have en højere indkomst.
De, der betragtede religion som ”meget” vigtig, havde dog en 4 procent højere risiko for dødelighed. Alle fundne foreninger var uafhængige af religiøs tilknytning.
Hvorfor religiøs fremmøde er vigtig
I en kommentar til resultaterne forklarer Prof. Idler: "Med dette papir var vi i stand til at tage en teori og en konceptuel ramme til ægte data og kom tilbage med nogle dramatiske fund."
Mens dette var en observationsundersøgelse, der ikke kan forklare årsagssammenhæng, spekulerer forfatterne om de mulige årsager til resultaterne.
Det kunne være tilfældet, skriver de, at folk, der går til religiøse ceremonier, også har en sundere adfærd, såsom ikke at ryge eller indtage alkohol.
At drage fordel af et samfunds støtte eller hjælpe andre kan også være de underliggende årsager til de sundhedsmæssige fordele ved religiøse ceremonier.
Hvad angår den lille stigning i dødelighedsrisikoen, der blev fundet for dem, der betragter religion som meget vigtig, forklarer forfatterne: ”En øget følelse af religionens betydning i alderdommen kan falde sammen med sygdom, fysisk tilbagegang og et deraf følgende behov for trøst eller trøst. ”
De konkluderer:
"Vores undersøgelse fremhæver fordelene ved at inkludere mål for religiøs deltagelse som en yderligere social determinant for dødelighed, især i ældre befolkninger."
"Dette er en form for socialt engagement og identitet, der er vigtig for mange ældre i denne prøve og i den amerikanske befolkning," tilføjer de, "og kan give et mere komplet billede af de sociale kræfter, der bestemmer deres helbred."
Endelig anerkender forfatterne også nogle begrænsninger for deres undersøgelse. Sundhedsstatus, adfærd og religiøs tilstedeværelse blev alle rapporteret om sig selv, hvilket gør dataene tilbøjelige til at være bias.
