Vurdering af traumer gennem kunst: Tegn på indre kamp
Aktive militærmedlemmer, der oplevede traumatisk hjerneskade, skal ofte også håndtere posttraumatisk stresslidelse, depression eller angst. Kan kunsten, de laver, hjælpe specialister med at identificere sværhedsgraden af deres indre kamp?
"Traumatisk hjerneskade" (TBI) henviser til pludseligt hovedtraume, der forårsager skade på en persons hjerne.
En sammenhæng, hvor TBI kan forekomme, er militærtjeneste, hvor en person altid udsættes for fare og fysisk skade.
Dem, der har oplevet TBI, kan også blive diagnosticeret med en psykiatrisk tilstand, normalt: posttraumatisk stresslidelse (PTSD), svær depression eller generaliseret angstlidelse.
For at finde en mere effektiv måde at støtte militærtjenestemedlemmer til at klare det psykologiske traume, der ofte ledsager TBI, startede terapeut Melissa Walker - fra Walter Reed National Military Medical Center's National Intrepid Center of Excellence i Bethesda, MD - et kunstterapiprogram i 2010.
Walkers tilgang er at give deltagerne generiske masker af menneskelige ansigter, som de derefter opfordres til at personalisere på enhver måde, som de finder passende eller finder nyttige.
En ny undersøgelse, der blev ledet af Girija Kaimal, fra Drexel University i Philadelphia, PA - udført i samarbejde med Walker og kolleger fra andre institutioner - kiggede på masker skabt af 370 aktive militærmedlemmer med TBI og søgte efter mønstre, der kunne korrelere med forskellige niveauer af psykisk skade.
Deres fund, rapporteret i tidsskriftet BMJ Open, angiver, at visse typer billeder fortæller om vedvarende psykisk nød, mens andre peger på en tilstand af indre modstandsdygtighed.
”Få studier inden for kunstterapi,” forklarer Kaimal, “har knyttet visuelle symboler til eksisterende standardiserede kliniske mål. Dette hjælper os med at se, om der er mønstre med visuelle repræsentationer, der vedrører psykologiske tilstande ”
Metaforer af tilhørighed antyder modstandsdygtighed
Maskerne analyseret med henblik på denne undersøgelse blev oprettet af deltagerne i løbet af et 4-ugers kunstterapiprogram.
Billedkredit: BMJ Open
Deltagerne modtog alle en tom maske, som de var i stand til at ændre på enhver måde, de kunne lide, med det formål at udtrykke, hvordan de følte.
Forskerne kategoriserede derefter maskerne efter tilbagevendende temaer, som de identificerede.
Videnskabsmændene forbandt tilbagevendende temaer med data fra spørgeskemaer, der vurderede deltagernes tilstand af depression, stress, angst eller PTSD.
Kaimal og kolleger observerede, at deltagere, der brugte billeder, der antydede tilstande med indre uro, også havde mere akutte former for PTSD end jævnaldrende, der anvendte metaforer af tilhørsforhold, såsom symboler på deres respektive militære enheder eller USAs flag.
Over en fjerdedel af alle maskerne indeholdt symboler på psykologisk nød, og ca. en tredjedel udviste forskellige metaforer, som var forbundet med lavere angstsymptomer. Omkring 10 procent af maskerne indeholdt symboler for tilhørsforhold.
"Vi blev overrasket over, hvor stærkt henvisninger til en følelse af tilhørsforhold var forbundet med positive sundhedsresultater," bemærker Kaimal.
Subtile undtagelser
Selv når det kommer til tilsyneladende tilhørsemblemer, er der dog en advarsel: ikke alle sådanne tilfælde angav en følelse af psykologisk modstandsdygtighed.
Nogle af disse skildringer af "hjem" blev brugt på forvrængede måder - for eksempel fragmenterede flag - hvilket antyder det modsatte: en tilstand af fremmedgørelse og nød.
”Fragmenterede repræsentationer af militære symboler” var til stede i omkring 10 procent af maskerne, og de svarede til øgede niveauer af angst.
”Der er en subtil forskel her mellem identifikation med militærgrenen og brugen af fragmenteret billedmateriale forbundet med de militære symboler,” siger Kaimal.
"Det kan være, at en integreret følelse af tilhørsforhold og identitet er forbundet med modstandsdygtighed, mens brug af fragmenterede billeder er forbundet med nogle igangværende kampe."
Girija Kaimal
Forskerne advarer om, at disse foreninger muligvis ikke gælder for enhver person, der står over for psykiske problemer.
Undersøgelsen understregede, at denne undersøgelse specifikt beskæftigede sig med aktive militærmedlemmer, der havde at gøre med særlige traumatiske sammenhænge.
Deltagerne, der leverede masker og data til den nye undersøgelse, var også overvejende mandlige, hvilket betyder, at forskerne ikke har haft mulighed for at kontrollere, om linkene ville udgøre væsentlige forskelle i tilfældet med kvinder.
'Mønstre af styrker og kampe'
Stadig bemærker forfatterne, at etablering af sammenhænge mellem mønstre, der opstår i terapikunst og deltagernes mentale tilstande, kan hjælpe sundhedsudbydere med at yde bedre støtte til deres patienter.
”Den vigtigste afhentning,” siger Kaimal, “er at visuelle repræsentationer integrerer styrker og kampe, der kan hjælpe klinikere og forskere med bedre at betjene denne befolkning i håndteringen af deres skader og de psykologiske symptomer, der ledsager dem.”
I fremtiden sigter hun mod at undersøge endnu nærmere forbindelserne mellem billedsprog, der er skabt i kunsten til terapeutiske formål og kliniske symptomer.
Specifikt vil Kaimal gerne kontrollere, om sådan kunst kan give spor om, hvorvidt en patient ser nogen forbedringer i deres mentale tilstand som et resultat af terapi.
"[D] o bestemte typer billeder korrelerer med forbedrede resultater over tid?" spørger Kaimal og tilføjer: "Vi håber at offentliggøre disse resultater i de næste par måneder."
