Står vi over for en Parkinsons pandemi?
Ifølge et nyt studieoplæg er der bevis for, at Parkinsons sygdom er ved at blive en pandemi. Forfatterne diskuterer deres bekymringer og de kommende udfordringer.
Parkinsons sygdom er en neurodegenerativ tilstand.
Primært påvirker motorregionerne i centralnervesystemet, symptomer har tendens til at udvikle sig langsomt.
Over tid bliver selv enkle bevægelser vanskelige; og når sygdommen skrider frem, er demens almindelig.
Historisk set var Parkinsons sjældne. I 1855 døde for eksempel kun 22 mennesker, der boede i Storbritannien, med Parkinsons sygdom.
I dag anslår National Institutes of Health (NIH) i USA, at omkring en halv million mennesker lever med sygdommen.
For nylig offentliggjorde en gruppe eksperter inden for bevægelsesforstyrrelser en artikel i Tidsskrift for Parkinsons sygdom. Med titlen "Det nye bevis for Parkinsons pandemi" skitserer forfatterne deres voksende bekymringer og hvad der kan gøres.
En pandemi?
Globalt er neurologiske lidelser den største årsag til handicap. Af disse er Parkinsons sygdom den hurtigst voksende. I 1990–2015 fordobles antallet af mennesker, der lever med Parkinsons, til mere end 6,2 millioner. I 2040 forudsiger eksperter, at antallet vil nå 12 millioner.
Udtrykket "pandemi" er normalt forbundet med sygdomme, der kan spredes fra person til person. Selvfølgelig gælder dette ikke for Parkinsons. Ifølge undersøgelsesforfatterne deler tilstandens spredning dog nogle af karakteristikaene ved en pandemi.
For eksempel er det en global bekymring, der findes i alle regioner på planeten. Det bliver også mere udbredt i alle regioner, som forskere har vurderet. Derudover har pandemier tendens til at bevæge sig geografisk. I tilfælde af Parkinsons sygdom ser det ud til at bevæge sig fra vest til øst, da demografien langsomt ændrer sig.
Nogle forskere mener også, at selvom folk ikke kan “fange” ikke-overførbare tilstande som diabetes gennem kontakt med patogener, kan de stadig være pandemier. De forklarer, at disse betingelser stadig kan overføres via nye typer af vektorer - nemlig sociale, politiske og økonomiske tendenser.
I tilfælde af diabetes hævder for eksempel en forfatter, at vi overfører risikofaktorer over hele verden. Sådanne faktorer inkluderer "ultraforarbejdet mad og drikke, alkohol, tobaksprodukter og bredere sociale og miljømæssige ændringer, der begrænser fysisk aktivitet."
Stigende risiko
Fordi Parkinsons primært påvirker mennesker, når de bliver ældre, betyder den stadige stigning i menneskehedens gennemsnitsalder en uundgåelig stigning i forekomsten af Parkinsons. Denne langsomme løft i vores gennemsnitsalder er ikke den eneste faktor, der spiller i hænderne på en potentiel epidemi.
Nogle undersøgelser viser, at Parkinsons sygdom stadig synes at være mere udbredt, selv når analyser udgør stigende alder.
Dette betyder, at den gennemsnitlige ældre voksen i dag har en øget risiko for at udvikle Parkinsons sygdom.
Undersøgelsesforfatterne skitserer nogle af de faktorer, der ser ud til at øge risikoen for Parkinsons sygdom i dag.
Tobaks overraskende indflydelse
Globalt er antallet af mennesker, der ryger tobak, faldet markant i de seneste årtier. Folk betragter dette som en stor fordel for folkesundheden.
Rygningstobak ser dog ud til at reducere risikoen for Parkinsons sygdom. Nogle undersøgelser har vist, at rygning kan reducere risikoen med mere end 40 procent.
At reducere tobaksforbruget kan derfor øge den generelle forekomst af Parkinsons sygdom.
Væksten i industrien
Også industrialisering spiller muligvis en rolle i den stadige stigning i Parkinsons risiko. Som forfatterne skriver:
"Talrige biprodukter fra den industrielle revolution, herunder specifikke pesticider, opløsningsmidler og tungmetaller, har været forbundet med Parkinsons sygdom."
For eksempel har Kina - et land, der har været vidne til hurtig industriel vækst - haft den hurtigste stigning i Parkinsons sygdom.
Forskere diskuterer stadig den rolle, pesticider spiller i Parkinsons. En særlig, paraquat, er imidlertid stærkt knyttet til tilstanden og er nu forbudt i 32 lande.
På trods af dette siger undersøgelsesforfatterne, at i USA bruger folk det "i stadig større mængder." Storbritannien er 1 ud af 32 lande, der har forbudt brug af paraquat. Uanset hvad fortsætter de med at fremstille det og sælge det til lande, herunder USA, Taiwan og Sydafrika.
"Parkinsons sygdom øges og kan være en skabelse af vores tid," skriver forfatterne. "I modsætning til de fleste sygdomme, hvis byrde falder med forbedring af det socioøkonomiske niveau, gør byrden af Parkinsons sygdom det modsatte."
Stigende hastigheder for Parkinsons sygdom vedrører åbenlyse grunde, men hvad kan vi gøre?
Kan vi vende tidevandet?
Undersøgelsesforfatterne mener, at nøglen til at omdanne denne tilsyneladende uundgåelige stigning i Parkinsons sygdom er aktivisme.
Tilstande som HIV og brystkræft har haft stor gavn af denne tilgang. For eksempel fokuserer mange på at øge bevidstheden, samle midler, forbedre behandlinger og ændre politik.
Det er vigtigt at stoppe produktionen og brugen af visse kemikalier, der kan øge risikoen for Parkinsons. Som forfatterne skriver:
"Vi har midlerne til at forhindre, at potentielt millioner nogensinde oplever de svækkende virkninger af Parkinsons sygdom."
Også som altid afgørende er økonomisk opbakning. Mere forskning er nødvendig for at forstå, hvorfor tilstanden vises, og hvordan den skrider frem, og denne type videnskabelig undersøgelse er aldrig billig.
Især skal forskere udvikle bedre medicin. I øjeblikket er den mest effektive terapi levodopa, som er 50 år gammel og ikke uden problemer, inklusive både psykologiske og fysiske bivirkninger.
Mens denne nylige analyse er bekymrende, efterlader forfatterne læseren med en vis positivitet og konkluderer, at "[den] Parkinson-pandemi kan forhindres, ikke uundgåelig."
