Udvikler mennesker stadig?
I dette Spotlight spørger vi, om moderne mennesker stadig udvikler sig, eller om vi er gået ud af den naturlige selektion.
Charles Darwin offentliggjorde sit totemiske arbejde om evolution - Om artenes oprindelse - i 1859.
Baseret på begrebet naturlig udvælgelse forsynede Darwins bog forskere med et nyt værktøjssæt til at forstå det sted, som mennesker og dyr indtager i den naturlige verden.
Tomen gav også spor om, hvor deres jordiske oprindelse kan ligge.
Ifølge Darwins afhandling er evolutionen langsom og inkrementel med små genetiske ændringer spredt titusinder af år fra hinanden og skubber forsigtigt ændringer i arter.
I 2000 erklærede paleontologen Stephen Jay Gould berømt, at "der har ikke været nogen biologisk forandring hos mennesker i 40.000 eller 50.000 år", hvilket antyder, at evolutionen hos mennesker er umærkeligt langsom eller måske stoppet helt.
Den britiske naturforsker og tv-kringkasteren Sir David Attenborough var enig, og argumenterede endda for, at prævention og abort har bidraget til at standse den fysiske udvikling blandt mennesker.
”Vi stoppede den naturlige selektion, så snart vi begyndte at kunne opdrætte 90–95 procent af vores babyer, der er født. Vi er den eneste art, der har stoppet den naturlige udvælgelse af egen fri vilje, som det var, ”fortalte han det britiske magasin Radio Times i 2013 og tilføjede, at vores art i stedet har sikret vores fortsatte overlevelse gennem hurtigere kulturel udvikling:
"At stoppe den naturlige udvælgelse er ikke så vigtig eller deprimerende, som det måske lyder - fordi vores udvikling nu er kulturel [...] Vi kan arve en viden om computere eller fjernsyn, elektronik, fly osv."
Naturligt valg kræver variation
Begge holdninger er blevet stærkt anfægtet. F.eks. Svarede Dr. Ian Rickard - fra Durham University i Det Forenede Kongerige - på Attenboroughs påstande ved at påpege, at mens abort og prævention kan betyde, at nogle mennesker får børn, mens andre ikke er, slutter den naturlige udvælgelse ikke her.
Snarere lægger det et nyt fokus på det genetiske materiale, der sendes videre af dem, der har børn. Skriver ind The Guardian, Forklarer Dr. Rickard, ”Naturligt valg kræver variation. Det har brug for, at nogle individer trives mere end andre. ”
”Så de forbedrede overlevelsesudsigter over hele verden gennem de seneste årtier og århundreder mindsker drastisk potentialet for naturlig selektion til at arbejde i disse befolkninger. Men det er ikke slutningen på argumentet. Selvom alle overlever i samme alder, er der stadig variation for naturlig udvælgelse at arbejde med. Naturligt valg bryr sig ikke rigtig om overlevelse. ”
Og i et papir fra Alan R. Templeton fra 2010 forkasserte Attenboroughs teori om, at fysisk evolution er blevet erstattet af kulturel evolution, med forudgående argumenter, at "alle organismer tilpasser sig deres miljø, og mennesker er ingen undtagelse. Kultur definerer meget af det menneskelige miljø, så kulturel udvikling har faktisk ført til adaptiv udvikling hos mennesker. ”
Templeton giver eksemplet på, hvordan teknologiske fremskridt inden for transport har muliggjort en hurtig blanding af den menneskelige genpul over hele kloden, hvilket resulterer i en aftagende forskel mellem forskellige befolkninger med generelt gavnlige virkninger på menneskers sundhed.
Menneskelig udvikling er nu '100 gange hurtigere'
I deres bog fra 2009 Den 10.000-årige eksplosion: Hvordan civilisationen fremskyndede menneskelig udvikling, Gregory Cochran og Henry Harpending beregner, at - snarere end der ikke har været nogen biologisk forandring hos mennesker i løbet af de sidste 50.000 år - har menneskelig udvikling accelereret i de sidste 10.000 år.
I stedet for at bremse eller stoppe hævder forfatterne, at evolution nu sker cirka "100 gange hurtigere end dets langsigtede gennemsnit i de 6 millioner år af vores eksistens."
Moderne teknologi giver os også muligheder for at observere ændringer hos mennesker på molekylært niveau. Scott Solomon, en biolog fra University of Texas i Austin, fremhæver i sin bog Fremtidige mennesker: inde i videnskaben om vores fortsatte udvikling at siden 2000 - da Gould erklærede, at menneskelig udvikling var bremset eller stoppet - har det været muligt at sekvensere det menneskelige genom.
I de 18 år siden er det blevet meget hurtigere og billigere at gøre det, hvilket giver forskere en hidtil uset indsigt i vores nylige evolutionære fortid.
Fra disse data, forklarer Solomon, har forskere fundet beviser for, at naturlig selektion ændrer gener, der er ansvarlige for vores:
- tolerance over for ændringer i kosten
- beskyttelse mod infektiøse ændringer
- evne til at modstå ultraviolet stråling fra sollys
- evne til at trives i bjergrige regioner med nedsat ilt
Mælkerevolutionen
Et letforståeligt eksempel på, hvordan mennesker har udviklet sig gennem de seneste århundreder, er, hvordan vores kroppe på nogle kontinenter har tilpasset sig til at tolerere de mest rigelige fødekilder, der er almindelige for denne region.
For omkring 11.000 år siden kunne voksne mennesker for eksempel ikke fordøje lactose - sukkeret i mælken.
Da mennesker i nogle regioner begyndte at stole på mælkeopdræt som en næringskilde, justerede vores kroppe over tid for at være mere i stand til at fordøje denne mad, som tidligere kun blev tolereret af spædbørn og småbørn.
Vi kan se tegn på denne udvikling i dag, fordi mennesker i områder med en lang tradition for mælkeproduktion - såsom Europa - er meget mere tolerante over for lactose i deres kost end mennesker i regioner, der ikke har en arv fra mælkeopdræt - såsom Asien . Cirka 5 procent af mennesker, der stammer fra nordeuropæere, er laktoseintolerante sammenlignet med mere end 90 procent af befolkningen af østasiatisk herkomst.
Framingham Heart Study
En anden kilde til bevis for den nylige menneskelige udvikling, der er citeret af biologer, er Framingham Heart Study - den længstgående multigenerationelle medicinske undersøgelse i verden.
Framingham er en lille by i Massachusetts, og i 1948 begyndte en undersøgelse af byens kvindelige befolkning; forskere ønskede at forstå, hvad der forårsager hjertesygdomme. Framingham Heart Study er i gang, og det er blevet et vigtigt arkiv for videnskabelige data, ikke kun relateret til hjertesygdomme, men også om skiftende tendenser i menneskers sundhed generelt.
Forskere siger, at Framingham-dataene viser, at naturlig udvælgelse påvirkede Framingham-befolkningen - reduceret højde, stigende vægt, sænkning af kolesterolniveauer og sænkning af systolisk blodtryk.
Det er vigtigt, at dataene ikke viser, at gennemsnitsvægten stiger i Framingham, fordi kvinderne i undersøgelsen spiser mere. I stedet for har mennesker med gener, der påvirker disse træk, tendens til at få flere børn, hvilket betyder, at disse træk bliver mere almindelige med efterfølgende generationer.
"Vi ser hurtig udvikling, når der sker hurtige miljøændringer, og den største del af vores miljø er kultur, og kultur eksploderer," sagde Dr. Pardis Sabeti, en genetiker ved Harvard University i Cambridge, MA, til BBC.
”Det er [...] meddelelsen fra hjemmet fra Framingham-studiet, at vi fortsætter med at udvikle os, at biologi vil ændre sig med kulturen, og det er bare et spørgsmål om ikke at kunne se det, fordi vi sidder fast lige midt i processen lige nu. ”
Dr. Pardis Sabeti
Hvorfor er hollænderne så høje?
En undersøgelse fra 2015 offentliggjort i Proceedings of The Royal Society B stillede spørgsmålet, "Foretrækker naturlig udvælgelse højere statur blandt de højeste mennesker på jorden?" Forskerne bag undersøgelsen testede dette ved at se på de højeste mennesker på jorden: hollænderne.
Men hollænderne var ikke altid de højeste mennesker på jorden. Forskerne bemærker, at i midten af det 18. århundrede var den gennemsnitlige højde af hollandske soldater 165 centimeter, hvilket var et godt stykke under gennemsnittet af soldater fra andre europæiske lande og meget lille sammenlignet med amerikanske soldater, som var 5-8 centimeter højere end gennemsnittet. Hollandsk soldat.
Men hollandske mænd har oplevet en relativt pludselig vækstspurt og tilføjet yderligere 20 centimeter til deres gennemsnitlige højde i løbet af de sidste 150 år.
I samme periode har amerikanske mænd kun tilføjet 6 centimeter til deres gennemsnitlige højde, og mænd fra andre europæiske lande har kæmpet for at holde trit med deres naboer fra Holland.
Men hvorfor? Forfatterne tog højde for forskelle mellem Holland og USA i diæt, social ulighed og tilgængeligheden og kvaliteten af sundhedsvæsenet, men de konkluderede, at det var det naturlige valg, der kørte hollændernes højde.
Enkelt sagt var hollandske kvinder mere tilbøjelige til at finde høje mænd attraktive og var derfor mere tilbøjelige til at have børn med sig. Undersøgelsen bekræftede, at høje hollandske mænd har flere børn end kortere hollandske mænd.
Og selvom undersøgelsen viste, at høje hollandske kvinder var mindre tilbøjelige til at få børn end nederlandske kvinder i mellemhøjde, havde de høje kvinder, der havde børn, flere børn end deres kortere landsmænd.
I kombination udøver disse præferencer en kraftig naturlig udvælgelseseffekt på gennemsnitshøjden for mennesker i Holland.
Selvom dette måske ikke ligefrem er Marvel Cinematic Universe niveauer af genetisk mutation - er vi kede af at rapportere, at vi ikke fandt nogen undersøgelser, der tyder på, at menneskeheden er ved at erhverve et telepati-gen - disse eksempler illustrerer, hvordan evolution fungerer med hensyn til moderne mennesker .
Evolution er vedholdende overalt og skubber vores arter fremad i små trin. Det kan endda forekomme med en accelereret regelmæssighed.
